Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Таким образом, благодаря нескольким группам, действующим в тылу врага, удалось переломить ситуацию и превратить её из критической в просто тяжёлую. Как и на севере, здесь пока никто и не помышлял о масштабном контрнаступлении – люди пока лишь приходили в себя и удивлялись тому, что выжили в такой передряге. Но одно неоспоримое преимущество уже заставляло думать, что всё это было не напрасно – людские потери сократились кратно, а это значило, что тысячи детей не станут сиротами, а тысячи жён – вдовами.

Понемногу менялась ситуация и на море. Кидуанский флот, который поначалу не слишком-то справлялся с армадами чёрного эллорского флота, теперь, объединившись с военными флотами Саррассы и Пунта, стал добиваться кое-каких успехов. Донесения о потопленных кораблях Гурра приходили ежедневно. Сложно сказать, как сильно это влияло на ситуацию – непонятно каким образом, но Тондрон сумел за достаточно короткое время создать колоссальный флот, аналогов которому, похоже, не было на Паэтте. Самое удивительное, что империи это удалось сделать незаметно для колонистов – то ли корабли строились где-то в другом месте побережья, то ли, что вероятнее, их строили прямо в глубине материка, а затем тащили к воде. Так или иначе, но морские победы людей пока не слишком были заметны на суше.

Едва ли не чудом для многих стало внезапное появление в Саррассе магини Дайтеллы, которая сразу же начала влиять на ход войны, создавая мощные заклятия, а также пытаясь найти некие универсальные методы манипуляции возмущением в условиях постоянно меняющегося рельефа. По сведениям, исходящим от знающих людей, она располагалась теперь в башне Кантакалла, весьма плотно сотрудничая с чернокнижниками.

В любом случае, появление столь мощной и столь легендарной магини люди воспринимали с огромным воодушевлением. Наверное, они возликовали бы ещё больше, узнав, что на арене возникла и другая легенда минувших времён – великий маг Каладиус, и что он весьма деятельно подошёл к решению своей важной задачи. Однако, хотя старый волшебник и не передвигался инкогнито, тем не менее он, как мы знаем, не особенно афишировал своё возвращение, так что излишнего фурора не вызывал. Большинство просвещённых в этом вопросе либо вообще забыли о нём думать, либо продолжали пребывать в уверенности, что он по-прежнему сохнет в своей пустыне.

Кстати, весьма любопытным было появление Дайтеллы в Золотом Шатре, а скорее даже – та интерпретация этого появления, которую поспешили растиражировать чернокнижники. По их версии Дайтелла телепортировалась прямо в башню Кантакалла по магическому маяку, созданному лично мессиром Алтисаном, главой Ордена чернокнижников.

Однако реальность была куда более прозаичной и, возможно, в чём-то более унизительной для достоинства древней лиррийской магини. В тот самый день, когда Пятый стрелковый полк покидал побережье, небольшой конный отряд отправился к югу, в Шайтру. Вскоре после того, как этот отряд оказался в городе, из порта вышел быстроходный трёхмачтовый бриг, взявший курс на юг. Но перед этим на его борт солдаты внесли небольшой закрытый ящик из полированного дерева. Хотя его с величайшей осторожностью несли четверо солдат, ящик этот был совсем не тяжёл. Очевидно, что читатель уже догадался, кто находился в этом ящике, который прибыл в Золотой Шатёр пять недель спустя.

Но история эта была известна весьма немногим, да и даже если бы она вдруг оказалась предана огласке, вряд ли это сильно омрачило бы блистающий образ величайшей лиррийской магини. Благодаря стараниям Дайтеллы, чернокнижники получали на вооружение всё более изощрённые и убийственные для гомункулов заклинания и артефакты, которые тут же пускались в дело с немалым уроном для врага.

Единственное, что в данной ситуации всерьёз тревожило стратегов во всех королевствах Паэтты – местоположение Герцогов Гурра. До сих пор, несмотря на предостережения разведки и предречения мудрецов, ни один из них не вышел на прямое противостояние с армиями людей. Очевидно, что они были на Паэтте, но пока предпочитали скрываться за неисчислимыми массами своих созданий. Оставалось гадать – надолго ли, да с трепетом ожидать их действий.

Глава 40. Кол

– Ассова задница! Опять снег! У этих палатийцев всё не как у людей! Вот скажи мне, Плинн, почему опять идёт снег, хотя наши мудрые предки назвали этот месяц месяцем дождей? Дьявольский Палатий! Как я надеялся больше никогда его не увидеть!

– Грош цена твоему ворчанию, старик! Я бы тебе, глядишь, и поверил, кабы не знал, как ты счастлив сейчас! Да ты же только что из портков не выпрыгиваешь от счастья!

– Что за чушь ты несёшь, тупица ты белобрысая? Да кого в здравом уме может порадовать такая погодка? И этот лес вокруг? Я чувствую себя какой-то белкой, того и гляди по веткам поскачу!

– А чего ж ты тогда в легион-то записался, дубина? Сидел бы в Латионе, пивко бы пил да баб щупал. Сейчас там мужиков недобор, так что ты бы точно нарасхват был бы! Али забыл, что у нас тут служба, а не именины?