Герцогиня де Парион

Не понимала, зачем интересуется моим мнением. Все равно сам ведет, а я лишь следую за ним, надеясь, что смогу вызнать причину, по которой ему понадобилась. Ведь не станет же он все время держать меня в неведении. По законам жанра злодеи всегда рассказывают о своих намерениях.

— Как вам Неверда? — спросил король, не смотря на меня.

— Вы пригласили меня поговорить о своем королевстве? Меня больше волнует Поранция и причина, по которой я здесь.

Деревья тянулись к небу, но их кроны не были пушистыми. Скорее, тонкими, слабыми. Неудивительно, учитывая здешний климат.

— А разве вы прибыли сюда не по своему желанию? Разве вы не собирались вступить со мной в брак?

— Вот Тьма! — выругалась я, поминая наемника всеми возможными ругательствами. Если сейчас над его головой не разразится гром, то я сама ему устрою веселую жизнь.

Теперь понятно, с чем связано такое поведение. Он просто использовал меня, чтобы узнать мои планы. Бессовестный мерзавец! Хотя чего еще ожидать от наемника? Он верен только себе.

— Вы не ответите? — усмехнулся мужчина, а мы свернули к фонтану.

— Отвечу на два ваших вопроса, если вы ответите на два моих.

Раздался девичий смех. Сфокусировав взгляд, в вечерних сумерках я увидела пару, которая сидела на лавочке рядом с фонтаном. Точнее, на лавочке сидел как раз таки наемник, а Василина — у него на коленях. Девушка заливисто хохотала, обнимая мужчину за шею, но вот ее смех обрывается, их лица сближаются, и губы сливаются в поцелуе. Мягком, нежном…

Любовь красива сама по себе. За любовью приятно наблюдать, когда она искренняя, чистая, но почему же сердцу так больно? Почему глаза не могут смотреть, а еще не хватает воздуха? Почему ноги словно вросли в дорожку, а руки пронзает дрожь?

— Равноценная сделка. Я согласен. — Король тоже увидел парочку, но задерживать свое внимание на них не стал.

— Мы не могли бы вернуться обратно? — отвернулась я, больше не в силах следить за чужими чувствами.

— Это ваш первый вопрос?

— Нет. Это мое пожелание.

Кивнув, мужчина повел меня в обратную сторону, а я пыталась не думать о плохом. Нет, я не стану отбивать Охотника, не буду ему мстить. Василина сама сделает это за меня. В конце концов, она говорила о своих чувствах к королю. Так что, скорее всего, сейчас девушка пытается вызвать ревность у возлюбленного. Правда, не слишком успешно, насколько я могу судить, но кто его знает, чем дело кончится.

Хотя… Может быть, ее месть уже давно переросла ту черту, за которой находилась точка невозврата. Может быть, она действительно счастлива с ним. Тогда кто я такая, чтобы мешать чужым отношениям?

А может быть… Откровения Василины были лишь ложью? Хорошо продуманной, спланированной ложью, а она с самого начала имела отношения с наемником. Ведь только люди, давно испытывающие чувства друг к другу, могут позволить себе такую нежность во взгляде, такое единение, такие поцелуи…

Страсть, которую я испытала на себе, легко сыграть, а вот любовь… Любовь не сыграешь.

— Простите, вы что-то сказали? — обратилась я к королю, когда мы присели в беседке.

— Вот уже несколько минут я пытаюсь получить от вас ответ на первый свой вопрос. Вы действительно прибыли в Неверду по своему желанию?

— Да. Поэтому можете не платить наемнику за заказ. Он его не выполнил, — ответила сухо.

Хватит лелеять обиду. Обманули так обманули. Это останется на их совести, а у меня другие задачи. И почему настоящая любовь бывает только в сказках? Маме и папе повезло найти друг друга.

— Фактически выполнил. Именно с ним вы приехали во дворец.

— Потому что никак не могла отвязаться от него, но это детали. Теперь мой вопрос, — сначала я хотела спросить, кем является Охотник для короля, но передумала, уступив женскому уязвленному самолюбию. — Василина. Кто она для Охотника?

— Возлюбленная. Мне казалось, что это и так заметно.

Теперь я корила себя за то, что так глупо использовала шанс на вопрос. И без короля знала ответ, а сейчас лишь стало больнее. Будто сама раз за разом вскрывала себе рану, не давая ей зажить.

— Мой второй вопрос. Вы его уже слышали, — король спрашивал о моем желании выйти за него замуж.

Конечно, первым порывом было ответить положительно назло, но кому? Кому назло? Наемнику? Ему наплевать на то, что будет со мной. Василине? Она счастлива, и моя жизнь ее не касается. Родителям? Они только рады будут.

— Нет. Я не собиралась за вас замуж. — Вокруг холодало. Ноги зябли, плечи тоже.

Поежившись, я сложила руки на груди, а мне на плечи лег чужой камзол.

— Тогда зачем вы запрыгнули на меня? — ощущала, что мужчина улыбается.

— Это уже третий вопрос. Вы еще не ответили на мой.

— Так задайте же его.

— Зачем я вам нужна?

Нестерпимый холод оплетал кожу, и я посмотрела вниз, приподнимая ноги. Лучше бы я этого не делала. По беседке расползалась Тьма. Объемные щупальца извивались, расширялись, заполняя все вокруг, полностью отрезая нас от сада.

— Что вы делаете? — посмотрела я на собеседника, но рядом со мной тоже сидела Тьма. Огромный сгусток вместо короля Неверды.

— Это уже третий вопрос, Жульетта. Это уже третий вопрос.