Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

В конце уже, наверное, десятой нашей тренировки ко мне подбежала Зарина и с поклоном осведомилась, изволю ли я отправиться на горячие источники. С меня текло в три ручья, я уже давно мечтала о полноценной горячей ванне, а не обтирании нагретой водой, и лучшего предложения быть не могло.

— Вы держитесь очень хорошо, ваша светлость, — задорно пела девушке, провожая меня по горной дороге.

Вслед за нами шло еще несколько служанок с тюками каких-то полотенец, увязалась молчаливая леди Юриета, которой, видимо, невыносимо было оставаться совсем одной. Но и я не спешила с разговорами ей на помощь. Мне было, о чем думать и беспокоиться.

Мы поднялись чередой крутых ступеней, снова спустились и оказались в чудном месте — отовсюду валил густой пар, пахло влагой. Прохладный ветер продувал, и тем скорее хотелось погрузиться в теплую воду.

В небольшом каменном укрытии с отделанным камнем полом служанки помогли разшнуровать и стянуть корсет, блузку, освободили от плотных штанов. Еще немного странно было чувствовать себя знатной особой с кучей свиты, но, как говорится, к хорошему быстро привыкаешь.

— У вас синяки, леди Найрин, — воскликнула с удивлением Юриета, указывая пальцем на мои ноги.

— Не бойтесь, это не заразно, — улыбнулась я широко.

Ее испуг меня позабавил, а служанок мой ответ заставил сдержанно смеяться.

Леди Юриета насупилась моей насмешке. Ну уж извините, больше глупости меня раздражает чопорность и жеманство. Да, у меня синяки, и черт с ними. Есть волнения поважнее.

— Вы будете снимать обручальный браслет, госпожа? — тихо спросила Зарина.

Так тихо, что речь шла, видимо, не только о сегодняшнем купании. Я подумала, посмотрела на застегнутое на запястье золотое украшение — по всему, подарок умершего супруга. Кивнула и стащила его с руки.

Все наблюдали за этим действием со священным трепетом. Наверное, это символично и нужно было сделать раньше. Я положила ажурный браслет на каменную скамью и отвернулась.

Муж умер, брак завершен. Аминь.

Я осторожно коснулась воды — горячая, но не обжигающая — ступила вниз на широкую ступень, которую было почти не разглядеть в густом пару. Шаг за шагом я погружалась в воду, расплела собранные в пучок волосы и погрузилась с головой в божественно-приятную воду. Мышцы отозвались благодарностью.

Зарина и еще двое служанок, скорее всего таких же местных, спустились вслед за мной с легкими смешками и разговорами, следом хмурая леди.

Как же тут восхитительно! Казалось, удовольствие и расслабление перетекают во мне горячими волнами, отступают прочь все тревоги и страхи. Самое приятное, что случалось со мной в этом дурацком средневековом мире!

— Почему мы не ходим сюда каждый день? — разомлела я окончательно. — Прямо чувствую, как вся хворь покидает мое измученное тело.

— Я могу сделать вам массаж, госпожа, — предложила Зарина, подплывая ловкой русалкой. И хихикнула: — Помню себя после первых тренировок. Плечи просто отваливаются.

Я не возражала и подставила плечи. Пальцы у Зарины оказались на диво сильными и ловкими, и я то и дело пищала с просьбами о пощаде. Особенно, когда она пыталась разбить окаменевшие предплечья и верх спины. Так чудно было чувствовать жар воды и прохладу горного воздуха одновременно.

— Что у вас за ожог, ваша светлость? — тихо осведомилась Зарина, убирая мои волосы и касаясь шеи.

— Ожог?

— Вот тут, — она очертила пальцами то место, где вчера мне жгло кожу.

Но я щупала вечером и перед сном — ничего не было, кожа была ровной и гладкой. Зарина прошла пальцами еще раз.

Я потянулась и коснулась шеи. Зарина оказалась права… Под подушечками пальцев едва уловимо почувствовалась неровность, будто ряд царапин. Это появилось от касания меча? Черт. Словно меня в самом деле током шарахнуло или молнией. И те страшные слова…

— Не болит? — с легкой тревогой спросила служанка, опуская ладони обратно на плечи.

— Нет, — мотнула я головой, чувствуя нарастающую жуть от происходящего. — Оставь.

Сделав шаг на глубину я с головой нырнула в горячую будто дымящуюся воду — выгнать прочь этот леденящий ужас, что всё быстрее подбирался к сердцу. Что за чертовщина меня окружила?

Может, у леди Найрин и впрямь были основания покончить с собой?

Глава 16. Любишь не меня

Я пообещала себе не касаться шеи и не думать об этом. Может, и правда ободралась случайно во время тренировки и не заметила? Один раз всё равно пробежалась пальцами и показалось, что ничего на коже и нет — всё в порядке!

К счастью, днем пришли хорошие новости с рудника, что добыча восстановлена в прежнем объеме и всё идет спокойно, без происшествий. Советник за обедом предложил за это выпить, и я впервые после того коньяка взяла в руки бокал с алкоголем. Это может помочь забыться…

Я старалась не обращать внимания на взгляды советника и его весьма неловкие попытки флирта. После турнира вести о гибели герцога скоро дойдут до столицы, и наверняка появятся желающие прибрать богатый месторождениями Нейшвиль к рукам.