Герцогиня. Выбор императора

— Понимаете, — Амилес задумчиво посмотрела в окно, — сам по себе дневник для посторонних абсолютно бесполезен. Даже если кто-то и смог его, скажем, перехватить в момент смерти барона, то он не сможет ни открыть его, ни прочитать. Получается, что тут у похитителя могло быть только две цели. Первая, как я уже озвучивала, привести к «случайной» гибели подопечного. Ведь неопытный придворный маг может либо забыть о такой «незначительной» детали, либо, вместо того чтобы снимать сперва заклинания и проводить проверки, сразу наложить свою защиту. В итоге в гибели императорской семьи обвинят кого? Естественно, нового мага. То есть — меня, — мрачно закончила Лес.

— А второй вариант?

— Второй и проще, и сложнее. Вайне не мог напрямую передать дневник, клятва бы не позволила и сочла бы предательством. Но вот если тот, кто забрал его, либо подпадает под клятву о защите — например, ваши дети, жена, внуки, родители… либо имеет достаточно близкое родство — братья, сестры, племянники, двоюродные дедушки… Они как бы не чужие дневнику. Он может их принять, ведь кровь одна.

— И что тогда?

— Не знаю, — поморщилась девушка, — все зависит от целей, которые преследует похититель.

— Явно не благородные, — фыркнул император, и на миг в кабинете повисла тишина.

— Что ж… Тогда мне придется все-таки провести проверку, и еще… — она бросила взгляд на Керта, — мне придется осмотреть все ваши покои, милорд. Я наложу свои чары… на всякий случай. Надеюсь, вы не против?

— А у меня есть выбор? — мрачно отозвался император. — Ладно, сегодня сделаешь, что там тебе надо, с нами, а завтра возьмешь Зораса и пройдете по всем нашим покоям. Семье я скажу, чтобы не возмущались.

— Благодарю, милорд. Тогда, если вы не заняты, то пройдемте в лабораторию.

— Амилес, девочка, запомни, император занят всегда, — хмыкнул Ауриан.

— Конечно, милорд. — Лес тоже улыбнулась. — Лорд Зорас, зайдете за мной завтра в кабинет, а то я, боюсь, вас не найду.

— Это было бы крахом моей карьеры, если бы меня сразу находили, — фыркнул шпион.

На этом шутливая часть закончилась, и Лес предстояла работа. Когда они с императором вышли из кабинета, то принцессы уже не было, лишь секретарь встал при виде господина.

Впрочем, Амилес быстро забыла обо всем, кроме дела. Перво-наперво надо было взять кровь для образцов и анализов. Девушка немного пожадничала и откачала почти пол-литра из императора. Но, к его чести, надо сказать, что мужчина лишь поморщился, но промолчал, лишь неодобрительно на нее покосился.

Затем герцогиня приступила к щитам. Медленно, заклинание за заклинанием она снимала то одно, то другое, чтобы следом наложить то же самое, но уже свое, немного доработанное. Так была вероятность не напортачить и не использовать нечто критическое. Браться за что-то более серьезное пока было опасно. Это вообще было опасно, но после экспериментов с кровью вероятность должна снизиться до приемлемого уровня. Плюс проведенное сравнение выявит характерные черты родовой магии.

— На сегодня все, ваше величество, — спустя три часа проговорила Лес.

— И? Что ты сделала?

— Сняла с вас базовые чары и заменила на них же, но уже свои. Это первый уровень. Самый простой, но в случае чего он даст выиграть время. Я пока не проведу анализы, не рискну браться за серьезные чары. Но охранные, свои, я поставила. Так что не волнуйтесь. Сегодня поработаю еще с вашей семьей. А завтра возьмусь за дворец. Там можно будет и поэкспериментировать свободнее и определить основное направление заклинаний. Обычно родовые чары на членах семьи и территориях совпадают.

— Знаешь, кажется, в последнее время мне впервые улыбнулась удача, — задумчиво проговорил император, заставив Амилес удивленно вскинуть брови. — Сейчас пришлю сына, а потом ты пойдешь и пообедаешь.

— Но их высочество и величество…

— После обеда, — твердо произнес мужчина. — Это приказ, Амилеста.

— Хорошо, милорд.

С Амистианом все прошло еще быстрее и проще. Видимо, подумав и приняв решение, принц вел себя вполне корректно и даже послушно. Не хамил, не флиртовал, не капризничал. Лишь четко выполнял приказы, изредка спрашивая о смысле тех или иных действий. Похоже, угроза девушки была воспринята вполне серьезно. Тем лучше.

— Ты закончила? — под конец поинтересовался его высочество.

— Да, сейчас только образцы уберу, и с тобой пока все.

— Тогда я тебя подожду. Отец приказал тебя без обеда не оставлять, — улыбнулся парень.

— Астимиан…

— Амилеста, это приказ императора! — сурово сдвинул брови принц, но улыбка то и дело норовила показаться на губах. — Да не волнуйся, там все свои будут.

— Свои — это кто? — уточнила герцогиня, пряча кровь в сейф.

— Это я, Кайт, Орон, ну и Ардар, если его отец отпустит. Не упрямься, тебе все равно надо привыкать к нам.

— Ну хорошо, — вынуждена была согласиться Амилес, правда, мысленно поморщившись. Не совсем та компания, где можно отдохнуть и просто пообедать. Но в то же время Астимиан прав. Ей надо находить общий язык с ближайшим окружением императорской семьи.