Герцогиня. Выбор императора

— И не собираюсь. Она не кукла и не игрушка, чтобы ею хвастаться и показывать, как обезьянку в цирке. Ну а если ты боишься за честь сестры, — он повернулся к Астимиану, — то вон, присмотрись лучше к нашему целителю.

— Ардар! Да о чем ты? Астимиан, у меня ничего не было с твоей сестрой!

— Успокойся, Астимиан, — улыбнулась Лес, наблюдая за этой сценой, — никто из них не будет претендовать на твою сестру… пока не решит на ней жениться. А жениться на твоей сестре не разрешат твои родители. Ну если только она не будет в положении на тот момент. А это, сам понимаешь, маловероятно, да и рискованно. Не будут они так рисковать, — рассмеялась она, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин. — Лучше расскажите мне, что там с моими прямыми подчиненными?

— А что конкретно тебя интересует? — с таким рьяным и показным рвением подключился Ярдо, что никто не удержался от смешка, поняв, что тот спешит перевести тему.

— Я вчера прошлась по крылу придворных магов, — выразительно произнесла девушка и получила несколько понимающих смешков, — продолжать еще надо?

Дальше разговор перешел на обсуждение местных магов, сплетен и интриг. Для Амилес этот разговор оказался крайне полезен. Одно дело информация от Эмли и Леоды, и совсем другое — услышать сведения от первых лиц государства. К удивлению девушки, даже Ардар подключился к разговору, выдав пару интересных фактов. Но в итоге все сводилось к тому, что у Лес полный карт-бланш. В общем, обед прошел вполне нормально, и Амилес получила даже искреннее удовольствие и от еды, и от компании. Если все пойдет так и дальше, то она вполне вольется в коллектив.

— Ну что ж, — промокнув губы салфеткой, девушка начала подниматься из-за стола, из-за чего подскочили все мужчины, — благодарю за прекрасно проведенное время, но теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям.

— Ты сейчас к моей матери или Иритании?

— К ее высочеству.

— Эх, жаль… Прости, но в этот рассадник фиалок я тебя проводить не смогу.

— Я провожу Амилес, если ты не против? — посмотрел на девушку Кайт.

— С удовольствием. Всем приятного дня. — И, раскланявшись, они покинули покои принца.

Кайт оказался приятным собеседником — веселым, умным, эрудированным. Он рассказывал некоторые особенности дворцовой жизни, о которой Лес либо не знала, либо успела позабыть за время жизни в академии. Ну и, естественно, сплетни!

— Ты не обижайся на Астимиана, что он не стал тебя провожать. Он просто боится показываться в крыле Иритании. На него там сразу открывается охота, а связываться с фрейлинами принцессы нельзя. Сама понимаешь — правило есть правило.

— Знаю, — усмехнулась Лес, — все фрейлины принцессы должны быть невинны, как и она сама. А лишить невинности — первый путь к женитьбе.

— Ну… вряд ли милорд заставит его, конечно, но вот свободу может ограничить конкретно.

— И каким образом?

— Как раз заставит жениться, — рассмеялся целитель.

— А что, кандидатура есть?

— Есть… несколько. Сама понимаешь, такие вопросы обсуждаются долго, и решение меняется в зависимости от ситуации на мировой арене в политическом и экономическом смысле.

— Неужели нет ни одной местной кандидатуры?

— А кто? Неужели все-таки претендуешь? — прищурился Кайт.

— Нет, — улыбнулась девушка. — Астимиан меня не привлекает ни в каком виде. К тому же… я близко была знакома с Лариной, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — нахмурился Кайт, — кстати, я тебя прекрасно понимаю.

— В каком смысле?

— Ну… я про Иританию, — немного смешался целитель.

— А что так? Вроде симпатичная. Хотя… это не мое дело.

— Я предпочитаю более зрелых девушек, — выразительно произнес мужчина, слегка прикоснувшись к ладони Лес, — и более умных.

— Хм… неужели во дворце таких мало?

— Ты не поверишь! Найти здесь нормальную девушку, с которой еще можно поговорить, — это почти невозможно! Тем ценнее каждая такая встреча. И поверь, я умею ценить сокровище.

— Это дорогое качество, — лукаво улыбнулась Лес. — Кажется, мы пришли? Рискнете зайти со мной?

— Поверьте, для вашего же блага мне лучше этого не делать, — улыбнулся мужчина. — Но я с удовольствием увижусь с вами после встречи с ее высочеством.

— Боюсь, ждать придется очень долго. К тому же потом у меня встреча с ее величеством.

— Тогда, надеюсь, вы позволите мне пригласить вас на ужин?

— Не могу пока обещать, — улыбнулась девушка, — работа отнимает много сил.

— Я понимаю. Но позвольте мне надеяться на положительный ответ. — Кайт понимал, что с такой девушкой, как герцогиня Шаон, и не может быть все легко и просто. Впрочем, легко и просто ему уже порядком надоело.

— Хорошо.

— Благодарю… И удачи!

Да, удача ей понадобится, поняла девушка, стоило ей войти в покои принцессы и увидеть пару десятков устремленных на нее недружелюбных глаз.

ГЛАВА 14