Герцогиня. Выбор императора

Следующее утро ничего неожиданного не принесло. Лес провалялась в постели почти до девяти, впервые позволив себе расслабиться, приняла душ и уселась завтракать невероятно румяными пирожками и овсяной кашей, запивая все это крепким чаем. Замечательное утро!

Уже к концу завтрака появилась Леода и доложила, что часть необходимого уже привезли, а остальное ожидается сегодня. Получив указания, помощница откланялась, а ее место занял Эмли, отрапортовав, что поручение выполнил. Так что к десяти герцогиня была уже в своем кабинете, ожидая прихода лорда Керта. Ожидание, правда, оказалось недолгим, и мужчина появился буквально через пару минут после того, как Лес успела занять кресло.

— Доброе утро, — улыбнулся мужчина, моментально оценив и кабинет, и его хозяйку, после чего приблизился к столу.

— Доброе утро, лорд Керт. — Лес поднялась из-за стола и протянула руку, которую Ворон галантно поцеловал. — Вы пунктуальны.

— Ну при моей профессии иначе и невозможно. Порой секунда решает все. Впрочем, уверен, в магии действуют те же законы.

— Вы абсолютно правы, лорд Керт.

— Зорас, прошу вас, леди Амилеста, мне, право, неловко, когда столь молодая и очаровательная леди обращается ко мне «лорд Керт». К тому же его величество был прав, отныне мы самые близкие друг другу люди. Поэтому только Зорас, конечно, когда мы не на официальном приеме.

— Это честь для меня. — Амилес улыбнулась. — Тогда уж и вы обращайтесь просто «Амилеста».

— Ну как же, — лорд-шпион показательно всплеснул руками, — вы герцогиня, древняя кровь.

— Оставьте, лорд Зорас, — усмехнулась девушка, — я, конечно, молода, но не тщеславна.

— Что, неужели вообще?

— Ну отчего же. Ничто мне не чуждо, и если вы сейчас заявите, что я недостаточно квалифицированна как маг, то я брошусь доказывать вам обратное и превращу вас в жабу.

— О! — Керт вскинул брови. — Звучит как угроза. Вы и вправду это можете?

— Пусть это останется секретом… хотя бы до тех пор, пока вы не усомнитесь в моих умениях, — лукаво усмехнулась герцогиня.

— Хм… вам бы дипломатом работать, Амилес, — улыбнулся лорд, но взгляд стал цепким. — Вы просто не оставили мне выбора. Что ж, не буду рисковать, а то вы ведь потом еще всем докажете, что я сам попросил. А если еще и забудете расколдовать… случайно, конечно, то совсем печально будет. А у меня ведь даже наследников нет.

— Отчего же так? Вы довольно привлекательный мужчина в самом расцвете…

— А вот сейчас вы безбожно льстите, Амилес.

— Хорошо, что не сказали, что вру, — усмехнулась Лес.

— Ну… можете считать, что и я себе польстил.

— И все же?

— Работа, леди, увы, работа забирает все время. На серьезные отношения просто не хватает времени, да и не каждая женщина согласится видеть мужа исключительно по редким выходным.

— Печально.

— Я привык. А вот вы почему еще не замужем?

— Когда бы я успела? — фыркнула девушка. — И потом, мне еще нет семидесяти, чтобы спешить заключать помолвку.

— Помолвку, может, и да, но все же… скажем, для души и тела… — с намеком произнес он.

— Кхм… лорд Зорас, у благородной девушки такого не спрашивают.

— Ну мы же теперь одна семья.

— Хотите проверить моего избранника? — подозрительно прищурилась герцогиня.

— Вы слишком проницательны.

— Тогда можете не беспокоиться, я никого не собираюсь приводить во дворец. Ну, может, чуть позже, и, скорее всего, это будет девушка.

— Ваша подруга? Саяна, если не ошибаюсь.

— Не ошибаетесь. А откуда… хотя что это я, вы же собирали на меня досье.

— Конечно, — не подумал отпираться шпион.

— Ладно, изучайте. Ну что, думаю, комнаты их величества освободили. Можем приступать?

— Думаю, можем. — И он протянул руку, помогая девушке встать. — Хм… интересный браслет… браслеты… — Быстрый взгляд на вторую руку. — Кажется, в прошлый раз на вас были другие.

— Вы наблюдательны, — спокойно проговорила Лес, осторожно высвобождая руку. — Люблю браслеты.

— Да? А я всегда считал, что девушки предпочитают перстни и серьги, ну на крайний случай — ожерелья.

— Все девушки разные. А мне нравятся браслеты.

— Заговорены? — тут же заинтересовался Керт, на что Амилес только улыбнулась, предпочитая сразу не раскрывать секреты.

— Как вы думаете, с чьих покоев лучше начать?

— Думаю, с его высочества. У Амистиана сейчас как раз начались занятия.

— Занятия? — вскинула брови девушка. Кажется, эта информация ускользнула от ее внимания.

— Конечно. Будущий правитель должен быть всесторонне образован. Неужели вы думали, что наследник только и делает, что лежит на диване?

— Не то чтобы да… — немного смущенно протянула герцогиня, — просто у нас в академии как раз начались каникулы, вот и я… мда… Сглупила, каюсь.

— Ну полно, не корите себя. Вполне естественно, что, глядя на принца, появляется определенная доля сомнений в его разумности, но он действительно неплохо образован. Боюсь, только относится к учебе не столь ответственно, как вы. Но в остальном сообразителен и умен.

— Лорд Зорас, а принцесса…

— Тоже обучается. — Ее поняли без слов.

— Мне надо будет потом пообщаться с учителями, внести в допустимый круг, посмотреть кабинеты, — пробормотала Лес.