Герцогство на краю

«Затем, что Империи нужны и маги, и сановники, и умные лорды, и дипломаты. Мало устанавливать законы, нужно следить за их исполнением. А дворянство – тот костяк, на котором держится Империя. Лорд Йарби лично подбирал всех педагогов для «Нарвала». Мы с тобой собираемся лично нанимать людей на все ключевые посты в герцогстве Сайгирн. А Императрица Астер делает то же самое, но в масштабе Империи. Такое можно только уважать. Так что это – наш долг, и мы там будем».

Я кивнула. Он прав. Императрица построила школы, сделала безопасными дороги, создала драконьи патрули, поддерживает мир на границах, старается вернуть в Империю магию… свобода свободой, но раз сейчас я, обучаясь в «Нарвале», пользуюсь тем, что сделала она, то я – в долгу. И постараюсь его честно вернуть.

– Мы идем, – сообщил за нас обоих директору Ас. – Я помогу подобрать Тим платье и объясню правила этикета. Про обед там ничего не сказано?

– Вроде нет, – отозвался Росс.

– Вот и хорошо. А то рыбные вилки – это ужас, я сам в них путаюсь, – усмехнулся Ас.

Вечером я долго крутилась в кровати.

Бри, чувствуя, что происходит что-то необычное, попыталась меня разговорить… но я держалась, как скала. Хотя меня просто распирало, так хотелось вывалить подруге всё… Но нельзя. У нее нет ментального щита… и у Зака с Кираном тоже. И, если поделюсь секретами, то подвергну их всех опасности. Может, выйдет как-нибудь попросить для них всех у Шона амулеты? А то я же с ума спячу – молчать ещё полтора года!

А как мне пережить следующую субботу в Ларране? Вот войду я во дворец – и дальше что? Ведь опозорюсь! Разве что не отходить от Аса и смотреть, что делает он. А если сотворю что-то непотребное – он подскажет.

Ой, а как подскажет-то? Там же драконов больше, чем воробьёв на гумне во время жатвы! Вот повеселим народ, если начнем болтать ментально…

Ладно, начну с того, что завтра возьму ту книгу по этикету и за пару часов прочту её прямо в библиотеке. Уже станет легче. А рот в Ларране открывать не буду вовсе. Пусть лучше примут за немую, чем сочтут дурочкой.

Вздохнув, ткнулась носом в подушку. Идти надо, а чему быть – того не миновать. Вот завтра, например, контрольная по химии, а у меня в голове вместо одиннадцати способов образования солей дистиллированная вода плещется.

На следующий день после математики я набралась смелости и подошла к лорду Лину. Тот оторвался от пересчета собранных листков с контрольными, улыбнулся:

«Тим, что-то случилось?»

Кажется, ему нравилось, что мы можем говорить ментально.

«Лорд Лин, – звать его Дэреком казалось всё же неудобным, – помните, в Ларране вы обещали рассказать о том, как передавать мысли на закрытой волне? Мне очень нужно!»

«И это – не сессия. Потому что жульничать ты не любишь. А что? Расскажешь?»

«Вчера нам с Аскани пришло приглашение на бал в Ларране. Но я же ничего не знаю об этикете! А если Ас будет подсказывать, нас все услышат!»

«Ясно. Поправимо. – Зеленые глаза улыбнулись. – Во-первых, скорее всего, я и буду вас сопровождать. А объяснить попробую сегодня… Драконьих корней у меня одна прабабка, поэтому работать с сознанием ученика напрямую, как это делает герцог Дейл, я не могу. Хотя ты же сама дракон… можно попробовать. Даже интересно. Через час после ужина у меня в комнате тебя устроит?»

Кивнула. Ну да, конечно! Куда идти – знаю.

Ждавший у дверей Аскани покосился на меня недовольно:

«Вас не было слышно. Договорились?»

Как интересно… выходит, лорд Лин всегда как-то экранирует свою ментальную речь?

«Да. Сегодня после ужина он попробует мне показать, что и как делать. У него самого драконьей крови только восьмушка, поэтому будет сложнее, чем с Шоном…»

«Вы так интересно выглядели, когда молча стояли и смотрели друг другу в глаза, – Ас хмыкнул. – Ты ему симпатична».

Да Дэреку все не-лентяи и не-тупицы симпатичны. И он всегда готов помочь, потому что добрый! А вот Аса, похоже, опять понесло. Только как это сказать, чтобы не поссориться? Хотя как-как? Размахнулась и с силой въехала жениху кулаком в солнечное сплетенье.

Ас ойкнул, сложился пополам… и хихикнул:

– Кажется, я неправ…

Вечером Аскани отправился на обычную тренировку с Бредли. А я побежала в главный корпус наверх, к лорду Дэреку. По пути заглянула к Тин – обняться лишний раз и рассказать, куда и зачем иду. Сестра чмокнула меня в лоб:

– Мири! Ты так быстро растешь… Видишь, подобрала я птенца, а он оказался драконёнком! Умница! Иди, занимайся, только не надорвись!

Через пару минут я стучалась в дверь комнаты лорда Лина.

– Заходи, открыто!

Я вошла, молча поклонилась приподнявшемуся из кресла при моем появлении одетому в привычную синюю мантию математику. Похоже, до моего прихода Дэрек читал книгу. Скосила глаз на ряды формул на развороте – мне пока о таком думать рано.

Лин улыбнулся:

– Садись в кресло напротив. Давай выпьем по чашечке тайры – я тоже себе сервиз завел, а заварки твоя сестра дала – и поговорим. Сначала расскажу тебе теорию ментального экранирования, а потом попробуем позаниматься. Хорошо?

Я смущенно кивнула.

– Да, ты уже слышала о замене в преподавательском составе?

Я кивнула снова.