Герцогство на краю

Я уже знала, что «своими» Шон называет тех, кого прочие смертные зовут «её величеством Императрицей Астер Кибелой» и её мужьями – Императорами Тинуириннелем и Арденариэлем. Интересно… А ещё казалось, что бесшабашный вольный маг был искренне привязан к тем, кого считал не владыками, а семьей. И был готов не служить, но помогать при любой нужде. Вот и сегодня сорвался в ночь на край света с нами на хвосте. И ни слова неудовольствия.

– Верно понимаешь, – пришла ментальная улыбка Мрака. – Они – моё гнездо. Получишь крылья – почувствуешь сама.

– Летим вон туда, на тот балкон. За ним гостиная, в стене которой начинается один из тайных ходов…

Позже, потом, когда появилось время на раздумье, я поняла, что мы стали жертвами стереотипов. Казалось, что в подготовленном к обороне замке в тайных ходах будет безопаснее. По коридору, несмотря на позднее время – два часа ночи, – кто-то сновал и шастал, слышались голоса, шаги, а там – там было тихо. А ещё представлялось, что круче Шона в Империи мага нет. Наверное, так оно и было на самом деле… но только если ты могуч и почти всесилен, это не значит, что к тебе в тапку не может забраться таракан…

Первый звонок тревоги прозвучал, когда Аскани остановился на развилке тайного хода:

– Лорд Росс ставил тут щит – я помню. А сейчас его нет… Хотя ведь с августа уже четыре с половиной месяца прошло…

Шон пожал плечами. И тут же добавил, обращаясь к Асу:

– Дай-ка я впереди пойду. А ты говори, где сворачивать надо…

– Тут недолго. Ещё один поворот и…

– Подожди… что-то мне тут не нравится. Не пойму. – Шон обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице.

А что я? Не знаю… Мне в туннеле просто не по себе. Хочется быстрее посмотреть на этого Раолина и свалить из замка куда подальше. Как-то тут неуютно, стены давят…

Шон постоял ещё минуту. Задумался, оглянулся:

– Всё равно не понимаю. Вроде всё и в порядке, а что-то не так… держитесь шагов на десять сзади. И не волнуйтесь – сейчас на вас мои щиты.

Это хорошо. Тот топор я крепко запомнила.

Маг повёл плечом, чуть взлетел над полом и медленно, черной кляксой, поплыл над плитами коридора, вертя головой во все стороны. Я занесла ногу, чтобы сделать шаг… и тут-то это и произошло.

Ощущение было таким, словно мне с размаху въехали ладонями по ушам. Когда мгновенно глохнешь и теряешь ориентацию. Меня бросило на пошатнувшегося трясущего головой Аскани, и мы вместе свалились на пол. А Шон? Где Шон? Я успела увидеть только, как его мотануло и стукнуло о стену… Но ЧЕМ ЭТО БЫЛО? И – важнее – почему маг не встает?! И коридор впереди весь мокрый? Что за?..

– Нитями… парализован…

Это Шон? Голос его и не его. И слабый такой…

Хотела броситься к магу, но Аскани поймал за руку. Сжал.

– Тим, ты поняла, что он сказал? Туда нельзя. И трогать нельзя.

Нет! Не поняла!!! Как, как его вообще кто-то мог достать? Шон же самый-самый…

– Посмотри вокруг магическим зрением. И приходи в себя. Истерить некогда. Кажется, это ловушка.

Посмотрела. Ох-х… только что всё было же нормально. А сейчас – сейчас человеческих рек магии не было! Как тогда, в школе… значит?..

– Эльфийских я тоже не вижу. Похоже, кто-то только что инициализировал прямо в замке алтарь. И мы попались. Вот почему гибридные щиты Шона не смогли спасти его от этой гадости, чем бы она ни была.

С размаху въехала себе кулаком по лбу. Раньше такое помогало просветлению мозгов. И сейчас сработало – мгновенно стало ясно, что делать – вытаскивать Шона и драпать из замка. Нам вдвоем с Асом тут никак не справиться.

– Вперед нельзя. Надо назад. Только вытащим Шона к нам. Давай нитями вместе, да? У нас двоих же хватит сил?

– Давай, – согласился Ас.

Встав рядом и перейдя на магическое зрение, мы потянули нити к магу. Ух, тощий, а тяжелый… поднять вряд ли сможем. Значит, поволочем. Нужно поддержать голову, чтоб не бился о камень…

Упс! Когда тело проехало по очередной плите, из стены что-то брызнуло. То самое? Яд?

Выходило, что, пока Шон парил над полом, ничего не происходило. Но когда заработал алтарь – криво усмехнулась – чего от себя самой-то прятаться? – когда на алтаре кого-то зарезали и над замком встал купол, отсекающий его от потоков внешней магии, по Шону – человеческому магу – это долбануло тоже. Он потерял ориентацию на секунду… и этого хватило.

Ой, а он, вообще, дышит? Точнее, может дышать? Вроде живой… но если парализован, то ведь задохнется… Может, применить то заклинание, с кислородным дыханием? Надо, наверное.

Сейчас Шон, с рукавов которого капала коричневая гадость, был в паре локтей от нас.

– Тим! Кончай грезить. У него вся одежда в этой дряни. Нам из замка не улететь – сил не хватит левитировать себя и его. Надо где-то прятаться. А за ним след… и наверняка эта пакость в кожу впитывается. Так что вдвоем раздеваем его догола, потом я отдам куртку – он худой, должен влезть, – а ты плащ. И скорее уходим… на ловушке могла стоять сигнализация. – Голос Аса был стыл и холоден, как вода в Зане. Будто ничего особенного и не происходило. – Давай, я держу его на весу. Ты работаешь нитями аккуратно – быстро срезай одежду.