Гибель античного мира

Литература отмечаемой эпохи, как можно ожидать, исходя из господствовавшей тогда образовательной системы, носила подражательный и риторический характер. Симмах и Сидоний Аполлинарий писали письма, которые очень походили на письма Плиния Младшего. Это совсем не означает, что они не могли писать лучше. Официальные донесения Симмаха отличаются ясностью изложения и преисполнены чувства собственного достоинства, его мольба перед алтарем победы производит глубокое впечатление. Сидоний, обладающий даром живого описания и повествования, изображает яркие картины обеда с императором Майорианом, напряженные епископские выборы или один день из жизни правителя готов Теодориха. Лишь в случае, когда им нечего было сказать, их красноречие иссякало и становилось гнетущим. Ливаний писал речи в манере и стиле Демосфена и, чтобы избежать нареканий со стороны, называл наместника не наместником, а «правителем нескольких народов». Он даже игнорировал по-современному звучавшие личные имена и предпочитал назвать Валента «младшим из двух Пеонийских братьев» (Валентиниан и Валент были в действительности жителями Паннонии, но Демосфен не ведал о Паннонии и говорит о пеонийцах). Ливий способен живо изложить рассказ или с трепетом отозваться на проблемы, которые волновали его, как то: упадок класса куриев, плохое обращение с городской беднотой и крестьянством, коррупция в судебных органах посредством влияния великих. Аммиан в своей истории воспринял особенности языка Тацита, но не кого-нибудь из историков меньшего ранга. Прокопий, повествуя о юстиниановских войнах, имитировал стиль изложения Фукидида, но при этом достиг большей ясности и точности.

Риторические фигуры наполняли поэзию и проникали даже в язык законодательств. Поэмы Кладиана должны рассматриваться как риторические панегирики и диатрибы, и как таковые они обладают несомненной силой воздействия не читателя. Труднее, оказывается, быть менее снисходительным к многочисленным квесторам, которые скрывали банальный смысл императорских постановлений в риторической напыщенности, или проповедникам, раздувавшим обыденность жизни святых до пространных возвышенных речей.

В прозе главными жанрами оказывались речи, повествования исторического характера и письма. Речи зачастую приобретали форму пресных восхвалений или диатриб, но в некоторых из них затрагивались злободневные проблемы современности. К таковым могут быть причислены поучения, которые принимали форму нравственных увещеваний, толкований священных писаний или спора по вопросам доктрины. Некоторые поучения, как, например, принадлежащие Иоанну Хризостому, являются в риторическом отношении высокохудожественными произведениями, другие намеренно простыми и банально изложенными. Историография пользовалась особой популярностью в восточных регионах Греции, которые породили целую плеяду современных историков, как светских, так и религиозных, многие из которых достаточно компетентны. Западные провинции, напротив, плодовитостью не отличались, выходцы этих земель составляли только краткие резюме, предназначавшиеся для лиц, увлекающихся чтением искусно оформленных повествований о тех или иных событий. К разряду исторических повествований относились и биографии. Отдельные из них, такие как «Жизнеописания софистов» Евнапия, «Житие Св. Мартина», написанное Сульпицием Севером, причислялись к литературным произведениям. Существовали также и многочисленные популярные изложения жизни святых. Высоко ценилась и эпистолография, и большинство образованных римлян проводили большую часть своего времени, оттачивая перо в написании изысканных писем, не отличавшихся глубоким содержанием и предназначавшихся широкому кругу своих знакомых. Многие собрания таких писем редактировались для публикации.

В поэзии все еще процветал эпос, гомеровский или вергилиевский, либо на мифологические темы, как, например, «Дионисаика» Нонна из Панополиса, либо на современные события, как «Фоганнис», написанный Кориппом о подвигах Иоанна, главнокомандующего в Африке при Юстиниане. Общепризнанными считались стихотворные панегирики и диатрибы, образцами которых могут служить творения Клаудиана и Сидония Аполлинария. Писались также обычные стихи и эпиграммы. Лишь немногие поэтические создания той эпохи соответствуют вкусам современных читателей, но среди них обнаруживается и несколько оригинальных произведений, к которым могут быть отнесены «Мозелла» Авсония (Ausonius), представляющее собой чувствительное описание путешествие Мозеллы по притокам Рейна, и отдельные христианские гимны.