Гибель античного мира

Причины падения Западной империи, произошедшего в V в., постоянно обсуждаются начиная со времен Августина, но все участвующие в обсуждении этой проблемы являются выходцами западных провинций, и склонны забывать, что Восточная империя просуществовала после этого не одну сотню лет. Многие причины, якобы обусловившие падение Запада, свойственны и Востоку, а поэтому не могут рассматриваться как действительные и самодостаточные. Если, как в 410 г. говорили язычники, это воля богов, разгневанных отступничеством империи, низвергнувшей их, почему тогда божья кара не распространилась в равной мере на христианские восточные территории? Если, как считает Салвиан, это воля Бога, наславшего в качестве наказания варваров на грешных римлян, почему тогда он не поступил подобным образом в отношении не менее грешных константинопольцев? Если христианство, как полагает Гиббон, истощило мораль империи и ослабило ее внутренним расколом, почему тогда первым не пал более христианский Восток, распираемый не менее жестокими теологическими спорами?

Для выявления истинных причин прежде всего мы должны проследить, в чем состояло различие между частями империи. Во-первых, западные проринции чаще подвергались атакам со стороны варваров. Западный император вынужден был курировать обширные припограничные зоны, протянувшиеся вдоль Рейна и Верхнего, Дуная, восточному императору приходилось строить укрепления только на Нижнем Дунае. По соседству с восточными границами располагалась Персидская империя, цивилизованная держава, соблюдавшая свои обязательства и в целом не агрессивная. Если бы персы развязали войну, то конфликт оказался бы намного серьезнее, чем вторжение варваров. Но военные столкновения представляли собой редкое явление вплоть до V в., когда персы основательно испытывали могущество Римской империи. Более того, если западному императору не удалось бы удержать какой-либо участок прирейнской или придунайской границы, у него бы не оказалось второй линии обороны: захватчики смогли бы проникнуть непосредственно в Италию, Галлию и даже Испанию. Восточный император в случае поражения, как это неоднократно происходило, для удержания обороны на Нижнем Дунае лишь временно терял контроль над европейскими диоцезами. Неприятели не имели возможности прорваться через Босфор и Геллеспонт, охраняемые Константинополем. Малая Азия, Сирия и Египет, таким образом, оставались недосягаемыми для вторжений.

Вскоре варвары взяли стратегические позиции в свои руки, и, если бы они сперва пересекли Нижний Дунай и опустошили бы Фракию и Иллирию, то через некоторое время, не удовлетворившись этим выхолощенными землями и отказавшись от попытки проникнуть на плодородные участки Малой Азии, они переместились бы в западном направлении до Италии. Данный путь успешно проделали вестготы под предводительством Алариха и остготы под предводительством Теодориха.

Во-вторых, восточные земли были, вероятно, более населенными, плодородным и более интенсивно возделываемыми, чем земли западные. С позиции сегодняшнего дня, когда Балканы, Малая Азия и Сирия живут бедно и незначительно населены, и только Египет удерживается на должном уровне по этим показателям, а находящиеся на Западе Италия, Франция, Британия, Нидерланды, Бельгия и Люксембург располагают и богатством, и стабильным приростом населения, чего нельзя сказать, о Северной Африке, в это трудно поверить. Но многие аргументы представляют доказательства в пользу того, что обратное было действительным во времена Римской империи. Население Египта составляло приблизительно 8 000 000 человек, а в Галлии (которая помимо современной Франции включала Нидерланды, Бельгию и Люксембург, а также территорию. Германии, находящейся к западу от Рейна) проживало 2 1/2 миллиона. Египетский диоцез по объему годового дохода, как кажется, в три раза уступал Африке. Археологические свидетельства подтверждают, что многие регионы Сирии и Малой Азии, в настоящее время пустынные или заброшенные, в период позднего Рима были населены, а земли их обрабатывались; на месте же самых плодородных почв Галлии и Британии в то время росли непроходимые леса. Более этого, вполне возможно оценить уровень зажиточности населения регионов Римской империи исходя из количества и размеров городских общественных строений, поскольку богатые горожане вкладывали большую часть своих прибылей в недвижимость. Результаты подобного исследования показывают, что зажиточными являлись провинции Средиземноморского бассейна, Южные Балканы, Малая Азия, Сирия и Египет, причем два последних региона были самыми преуспевающими. Британия, Северная Галлия и провинции Придунайского бассейна жили чрезвычайно бедно. Этот анализ выполнен на основе литературных свидетельств. На Западе Сардиния, Сицилия и прежде всего Африка считались самыми преуспевающими провинциями, хлебородными районами империи; земли же Аквитании более плодородными, чем земли Северной Галлии. Это говорит о том, что плодородные северные равнины еще не были полностью обрабатываемыми.