Гибель богов

– О, нет, нет, не начинай с-с-снова! Нет!

– Если ты ещё раз заикнёшься о Лидаэли, я своими руками вырву всё твоё причинное хозяйство!..

– А-ах-с-с! Нет!!! Я… я с-с-согласен, с-с-согласен… Я проведу вас-с-с куда скажете…

– Ну, то-то. И помни, Хисс, – ты колдун не из последних, но что я могу сделать с тобой, ты уже понял. И если замыслишь предательство, клянусь Небом, тебе не поздоровится.

– Я понял, понял!.. Гос-с-с-спожа.

– Вот именно, Госпожа. Так меня впредь и называй.

Из странного чёрного замка по опустевшему двору, где ещё курился парок над тёмными кровяными лужами, через остатки ворот – дальше, дальше, дальше. Фантасмагорический поход через миры. По тающему тонкому следу, оставленному в Великом Эфире магом и чародеем по имени Горджелин Равнодушный, следом, который взял Хисс, – взял, словно хорошая гончая.

На прощание они ударили. Вместе. Со всей отпущенной им силой, обратив замок в один громадный костёр. И стояли, молча глядя на всепожирающий огонь до тех пор, пока не рухнули перекрытия и стены с башнями не провалились в подвалы и подземелья…

Змеиный царь привёл остальных на крутой чёрный откос. Внизу ярилось чёрное море – совсем, совершенно чёрное, даже пена на гребнях волн оказалась чернее сажи – и прошипел:

– З-с-сдес-с-сь. Ворота зс-с-сдесь. Нужно открыть. А там пос-с-смотрим!

Никто, кроме него, не видел над обрывом никаких ворот. Спрятано всё было очень хорошо. Любой маг, даже очень сильный, наверняка удовлетворился бы чёрным замком и колдуном-куклой. Только сверхсила Лидаэли и Аратарна позволила увидеть Глубинный Вихрь и понять, что же он означает…

– А как это открыть? – недоумевал Двалин, осторожно заглядывая за край обрыва. – Р-родгар! Неужто прямо туда и сигать?

– Ах-с-с, нет-с-с, – прошипел Хисс. – Нужно открыть створки!

С незримым замком пришлось повозиться. И лишь тройной удар – Губитель объединил силы с Лидаэлью и Аратарном – сорвал врата с петель. Прямо в воздухе распахнулась белая пасть дороги; Губитель шагнул первым, за ним последовали остальные.

Мир изменился. Не стало мрачных тёмных круч, бесноватых волн, зловещих замков; вокруг разлилось многоцветье Межреальности, мира не воспринимаемых нами существ, для которых, наверное, Межреальностью являются населённые людьми, богами и демонами пласты Великой Сферы.

Дорога по радужному мосту оказалась не из длинных. Впереди замаячило нечто серое, глухое, безрадостное – выход.

Однако стоило шестерым путникам ступить на порог, как серое пятно тотчас преобразилось – роскошный парк, разбитый в уютной горной долине, настолько уютной, что она казалась игрушечной. Игрушечные горы, на две трети покрытые зелёными плащами лесов, где в редких разрывах проглядывала красноватая земля, игрушечные ледники на вершинах (не обошлось без магии – не бывает вечных льдов так близко к живым деревьям!), игрушечные водопады и речушки, игрушечный замок в самом сердце огромного парка, игрушечный дракон-страж… Э, стоп, дракон-то как раз и оказался отнюдь не игрушечным.

Сложив зёленые крылья, тварь ловко перекувырнулась в воздухе и круто устремилась к земле, явно нацеливаясь на дерзкую шестёрку. Пасть приоткрылась; оттуда выбилась первая струйка дыма – предвестник всесокрушающего потока колдовского пламени.

– Эй, эй! – предостерегающе крикнул Двалин, вскидывая топор. – Которые там колдуны!..

«Которые там колдуны» не мешкали. Губитель уже холодно прищурился, готовя испепеляющий удар, когда вновь вмешалась Ярина.

– Постойте!.. Ну почему вам так хочется всё время убивать?!

– Он же сейчас… – начал было Двалин, но Ярина уже никого не слушала. Поднеся ладони ко рту рупором, она запела. Не закричала, не воззвала, а именно запела – на странном, мелодичном языке, не эльфийском, не магическом – совершенно ином, в коем чувствовалась поистине божественная мощь.

И крылатая тварь послушалась. Резко взмахнув крыльями, она отвернула, тотчас же скрывшись за вершинами деревьев.

– А он не вернётся? – опасливо осведомился Двалин.

– Не вернётся, – отрывисто бросила Ярина. – По крайней мере, он мне это обещал.

Все так и открыли рты.

– Обеща-ал? – протянула Лидаэль.

– Вот именно. Обещал. Если мы не тронем его сородичей, драконы-стражи не причинят нам зла, – не без гордости ответила Ярина.

– Ну что ж, тогда идём дальше. – Губитель указал на видневшийся вдали замок. – Полагаю, там мы найдём ответы на все вопросы.

Это место тоже было пропитано магией. Почти так же, как и окрестности Столпа Титанов. Только если там я ощущал несдерживаемое буйство магических Сил, здесь всё оказалось наоборот. Струи незримых потоков были упорядочены, введены в русла и подчинены строгим законам. Здешние хозяева знали толк в чародействе. Справиться с ними едва ли будет просто…

Шестеро путников шли через богатый, роскошный парк.

– Никаких заклятий? – предупредил Губитель. – Подойдём поближе и уж тогда ударим всей мощью.

– Сразу ударим? – Ярина подняла брови.

– Послушай, но это же не дракон! Если не мы их – значит, они нас! Это-то ты понимаешь?