Гибель богов

– Грубиян ты всё-таки, – обиделась Лидаэль. – Мне уж и поговорить ни с кем нельзя. А тем более с твоим отцом!

Аратарн покраснел ещё гуще. Он ни за что не признался бы, но именно к отцу и ревновал сильнее всего. Эльстан-Губитель был очень хорош собой, и по лицу его совершенно не угадывался возраст. Аратарн ничего не мог с собой поделать. Умом понимал, что нашёл наконец отца, а сердце… сердцу ещё предстояло поверить в это.

Тем не менее его щипок возымел действие.

В воздухе появилось дрожащее, подёрнутое рябью изображение замка. Довольно долго оно оставалось неизменным – Аратарн все губы искусал от нетерпения, однако не удалось обнаружить ничего интересного ни в подвалах, ни в фундаментах, ни вообще где бы то ни было. Замок был построен весь целиком, сразу, без всяких там таинственных подземелий и древних катакомб. Чародейное поле тоже показалось Лидаэли самым обычным, лишённым каких бы то ни было неожиданностей – светло-сиреневое, с восемью воронками по углам, с одним Узлом Преобразования (от его формы зависит, насколько успешно колдун может использовать разлитые в мире чародейские силы8). И лишь когда внизу, под самыми глубокими подвалами и основаниями изображения крепости, внезапно расцвёл дивный ярко-оранжевый цветок, у Лидаэли вырвался вздох облегчения. Она нашла.

– Смотрите! Смотрите! Глубинный Вихрь! Да ещё какой!

– Ого! – Губитель встряхнул пленного колдуна, точно лаймер пойманную крысу. – Где ж это ты разжился подобной красотой, а?!

Тот ничего не ответил.

Аратарн, то краснея, то бледнея, смотрел на высвеченную картину. Ему очень хотелось спросить Лидаэль, что же всё это значит, однако он не решался. Выручила Ярина, просто и без стеснения попросившая объяснить, в чём тут дело…

Лидаэль немедленно надулась от важности.

– Глубинный Вихрь, – начала она, точно втолковывая нерадивым ученикам, – есть отражение того, где колдун черпает Силу. Такой, как здесь, – словно перевёрнутый водоворот, – бывает, если Сила вливается извне. И притом – гигантская!

– Так почему же нам удалось так легко взять верх? – не удержалась от вопроса Ярина.

– Да потому, что её, наверное, можно использовать только на что-то определённое, заданное теми, кто посылает эту Силу, – вступил в разговор Губитель. – Иначе, имея под рукой эдакую мощь, сей колдун так просто никогда бы не сдался!

– Послушайте, стоп, а что же это с ним самим?! – внезапно вскричала Ярина, бросаясь к пленнику, но было уже поздно. Тело распадалось, обращаясь в лужи зловонной слизи. Губитель отскочил с проклятием – слизь обжигала, точно сильная кислота.

– Кончился… – прошептал Двалин.

– Прикончили, – мрачно поправил его Губитель. – Поняли, что мы нащупали что-то, и прикончили главного свидетеля… Лидаэль! Теперь надо определить, откуда же сюда качали Силу! И, кстати, зачем…

– Может, он и впрямь повелевал Ордой? – предположил Аратарн.

– Может… Но зачем тогда все эти игрушки? Замок, колдун, всё прочее… Не понимаю! – Губитель пожал плечами. – Надо разбираться, а времени нет, нет совершенно, вот в чём беда!

Лидаэль тем временем стояла замерев, вся бледная, немилосердно кусая нижнюю губу.

– Я… я не могу… не вижу, откуда идёт Сила… – Она в отчаянии уронила руки.

– Как не можешь?! – аж подпрыгнул Аратарн. – Ты же нашла дорогу к Столпу Титанов!

– То было проще… От этого замка, наверное, ниточка тянулась к Столпу, а от него – уже к рассыпанной по землям Орде… То заметить было легко… А здесь… корни этого Вихря так упрятаны…

Наступило тяжёлое молчание.

– Так что же это, выходит – мы упёрлись в тупик? – Аратарн сжал кулаки, глаза его метали пламя. – Одолели столько земель, чуть не прикончили друг друга – и всё для того, чтобы остаться стоять здесь, с лужей слизи вместо единственного свидетеля?! Что же нам теперь, поворачивать назад, что ли?! Отец! Почему ты молчишь?! Скажи что-нибудь!

Губитель покачал головой.

– Не надо так горячиться, сын мой. Ещё не всё потеряно. Надо заняться и останками этого типа, и тем Вихрем, что нашла Лидаэль. Быть может, нам ещё удастся…

И тут вновь заговорил Хисс. Змеиный царь отлично умел выбрать самый правильный момент, чтобы предложить свои условия сделки.

– Ах-с-с, ес-с-сли вы удос-с-с-сужитес-с-сь посс-слушать с-с-старого Хис-с-са, то, быть может, я с-с-скажу вам, где ис-с-скать тех, кто правил этим замком-с-с…

Все так и подскочили.

– Откуда тебе это известно? – подозрительно осведомился гном. – Ты, змеюка, один раз уже завёл нас Родгар знает куда, не хватит ли? Нет у меня тебе больше веры, так и знай!

– Погоди, Двалин! – Губитель присел на корточки возле Хисса, притянутого живой цепью Ярины к полу. – Говори, существо!

– Ах-с-с, с-с-сперва ос-с-свободите меня!

– Чего, чего?! – заорал гном. – Освободить тебя?!

Губитель поморщился.

– Не волнуйся, Двалин. Никуда он от нас не денется. Это ж он так… всё хочет показать, что мы без него не справились бы. Ярина! Отпусти его.

Повинуясь взгляду девушки, зелёный ошейник соскользнул с шеи змеиного царя. Хисс поднялся, растирая помятое горло.

– Ну, теперь говори! – Губитель нахмурил брови.