Гибель богов

– Эхма, знать бы, куда это мы попали! – вздохнул Двалин, обозревая угрюмые окрестности. Мир, в котором закончилась магическая тропа, мог порадовать глаз разве что самого отпетого гоблина. Мрачные, иссиня-чёрные горы, долины меж ними, поросшие уродливыми фиолетовыми деревьями (гному тотчас вспомнился Погибельный Лес на окраине Эльфрана, и для себя он решил держаться от этих рощ как можно дальше). Небо было покрыто свинцово-серыми тучами, в разрывах меж ними глаз видел не голубизну Великого Свода, а какое-то лиловое мерцание. В облаках мелькали стремительные крылатые тени; они-то, эти тени, не понравились гному больше всего.

– Экая пакость! Небось драконы али что ещё похуже. Р-родгар! Ну почему ты терпишь такую мразь?!

Маленький отряд очутился на гладкой, стёртой водой и ветрами вершине древней горы. Из-под ног начиналась тропинка, едва заметная на сухой каменистой земле. Она сбегала вниз по пологому склону, сливалась с ещё одной, расширялась, превращаясь в настоящую просёлочную дорогу. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, куда она ведёт, – на противоположном склоне долины высился гордый высокий замок. Разумеется, чёрный.

Его ворота казались провалом чудовищного голодного рта, башни – острыми клыками подземного зверя. В окнах вознёсшейся к самым облакам главной башни мерцали зловещие алые огоньки. Словом, замок вполне подходил под определение «цитадель Тёмных Сил», если бы…

– Что-то не пойму, – прищурился Двалин, не сводя глаз с крепости. – Какой глыбой стукнутый его строил? Что это за бастионы? Почему рвов нет? И вообще, как они тут живут? Одна башня, ровно кость, торчит!

– Брось ворчать, – заметил Губитель. – Замок как замок. И в нём… если не ошибаюсь…

– Тёмный Властелин! – охнула Лидаэль.

И, едва прозвучало роковое слово, все, кроме, конечно, Губителя, внезапно подумали, до чего же это угрюмое и страшное место, всё пропитанное ненавистью и древней смертью. Здесь вечно ярился чёрный гнев; здесь было обиталище всех тех, кого людям, эльфам, гномам удалось так или иначе изгнать из своих владений. И всех этих изгоев приютили высокие чёрные стены раскинувшегося напротив шестёрки замка.

– Ты куда нас завёл, а? – Аратарн схватился за секиру. – Куда ты привёл нас, предатель?!

– Погоди орать! – одёрнула спутника Лидаэль. – Хисс, любезный, ты ничего не перепутал?

– Нет, – вместо змеиного царя ответил Губитель, из-под руки вглядывавшийся в очертания замка. – Я чувствую в этом замке Силу. Силу Орды. Сомнений нет. Надо штурмовать.

– Штурмова-ать? – охнул Хисс, которому совершенно не улыбалось участвовать в каких бы то ни было баталиях.

– А что же, смотреть на него, что ли? – рявкнул Губитель. – Нужно сразу заставить их понять, с кем имеют дело! Лично я медлить не намерен.

– Погодите, погодите! – вмешалась Ярина. – Ну, страшно, ну, черно. И что из этого? Ты чувствуешь там Силу? – Она повернулась к Губителю. – Я тоже не слепая. И стоит сперва попытаться поговорить.

– Да о чём с ними говорить?! – мгновенно вспыхнул Аратарн. – Это ж Орды хозяева! В Лесном Пределе измыслили бы, что с ними делать… Чего медлить?

– А если мы ошиблись? – со вздохом, точно объясняя очевидное непонятливому ребёнку, произнесла Ярина. – Если тут вовсе не хозяин Орды? Что тогда?

– А кто мешает нам выяснить, хозяин он или нет? – вмешалась Лидаэль. – Возьмёмся все вместе. Если отсюда правят Ордой, неминуемо должны остаться хоть какие-то следы, ведь так?

Губитель и впрямь не стал ни медлить, ни ждать. Он принял излюбленную боевую форму – призрачного воина – и, вскинув над головой длинный, в рост человека, меч, зашагал к воротам, плывя над землёй, словно истинный дух.

– Лид, давай! – первым опомнился Аратарн. – Вместе, по воротам… Э-эх!

Не мудрствуя лукаво, сын Губителя послал вперед испытанное огненное копьё. Оно взорвалось ярко-оранжевой вспышкой, снопы искр взлетели до флюгеров; языки пламени опали, и стала видна груда оплавленных обломков на том месте, где только что высились крепкие ворота. Губитель ворвался в пролом, а навстречу ему уже мчались создания замка – хорошо знакомые всем твари Орды.

Губитель расхохотался – от его смеха Хисс бросился на землю, зажимая уши ладонями (большинство змей глухи, но Хисс являл собой исключение), – и в следующий миг в воротах закипела кровавая бойня. Ни у кого из защитников замка не было и единого шанса – они разлетались мелкими ошмётками измочаленной, изорванной плоти. Кровь щедро пропитывала сухую землю.

Огни в окнах тревожно замигали.

– Держись! – гаркнул Аратарн, но Ярина успела и без его предупреждения. Кроша в пыль камни, из-под земли потянулись стебли её зелёного щита, о который и разбился вырвавшийся откуда-то из-под крыши главной башни огненный шар.

Губитель тем временем очистил ворота и сражался уже где-то во дворе.

– Идём, идём туда! – Аратарн аж подпрыгивал на месте. – Он ведь один… Мой отец один там!

– Лучше, чем он, с этим делом никто не справится, – заметила Ярина. – Стой спокойно! Он подаст сигнал, когда всё кончится. А если обязательно хочешь помахать кулаками, прикрой его от магии замка.