Одновременно немецкие войска начали наступление в Прибалтике: 7 мая они заняли Либаву (ныне Лиепая), вышли к Шавли (ныне Шауляй) и Ковно (ныне Каунас). В июле германское командование предприняло попытку ударом вновь образованной 12-й армии в районе Прасныша прорвать оборону 1-й и 12-й русских армий. При этом немцы имели преимущество в численности армий и в количестве артиллерии. У немцев на этом участке фронта было 1256, тогда как у русских всего 377 орудий, причем в условиях жесточайшего дефицита боеприпасов. Были периоды, когда в русских армиях разрешалось выпускать в день не более десяти снарядов из одного орудия.
В это же время 4-я австрийская и 11-я германские армии начали наступление с юга, таким образом, совместными ударами с севера и юга планировалось замкнуть гигантские клещи, окружив находившиеся в Польше русские войска.
13 июля после мощной артиллерийской подготовки противник перешел в наступление на Прасныш, к исходу дня продвинулся на 5–6 км и овладел главной полосой обороны. К 17 июля немцы ценой больших потерь оттеснили русские войска еще на 30–35 км, но были вынуждены прекратить наступление, так и не достигнув реки Нарев. Таким образом, в результате героической обороны нашими войсками удалось сорвать германский план окружения и уничтожения русских армий в Польше.
Однако 22 июня немцы захватили Львов и подошли к Варшаве. Выход из создавшегося положения был только один: для спасения армий от окончательного разгрома отвести их в глубь страны, чтобы было с кем после восстановления снабжения продолжать войну.
Русские войска были вынуждены оставить территорию Польши, Литвы, Белоруссии и части Волыни, отдав врагу крепости Новогеоргиевск, Ковно, Ивангород, Гродно и Брест-Литовск. Противником было взято в плен более 1 млн русских солдат, которых отправили в Германию и Австрию на сельхозработы. Отступление русских армий сопровождалось бегством огромных масс населения. Миллионы беженцев со скарбом запрудили дороги, дезорганизуя работу военного транспорта, сея панику и неся чувство полной безысходности, что создавало питательную среду для грядущей революции.
Начиная свое наступление на Восточном фронте в 1915 г., Берлин поставил задачу разгромить русскую армию и принудить Россию к сепаратному миру. Но, несмотря на победы, одержанные центральными государствами, ни одна из поставленных целей этой военной кампании не была достигнута: русская армия не была разбита и уже через несколько месяцев возродилась из пепла словно птица Феникс, а Николай II вовсе не думал о заключении мира с Вильгельмом.
К началу 1916 г. Центральные державы значительно истощили свои ресурсы, но так и не смогли вывести из войны ни Францию, ни Россию. Антанта довела число своих дивизий до 365 против 286 дивизий германского блока. В этих условиях в Берлине был разработан план, по которому основные усилия намечалось вновь направить против Франции. Главный удар предполагалось нанести в районе Вердена, имевшего важное оперативное значение, поскольку прорыв на этом направлении создавал угрозу всему северному крылу армий союзников. Одновременно планировались активные действия силами австро-венгерских армии на итальянском театре действий. На русском театре действий было решено ограничиться стратегической обороной.
Основными факторами, предопределившими крупнейшие поражения России 1915 г., явился дефицит снарядов, артиллерии, ружей и людского пополнения армии. Причем последнее в значительной степени лимитировалось недостатком ружей, так как в тылу без дела находилось более 1 млн солдат в так называемых запасных полках.
Проблема прежде всего заключалась в том, что в начале XX в. русская промышленность значительно отставала от промышленности развитых европейских стран и была не готова своевременно обеспечить армию необходимым количеством вооружения и боеприпасов. Например, в 1914 г. на наших заводах было изготовлено менее четверти необходимого для армии количества боеприпасов.
Но вскоре после того как Германия объявила России войну, в империи началась работа по переводу экономики на военные рельсы. В результате резко возросло военное производство, при одновременном сокращении производства мирной продукции и уменьшении потребления населения.
Эти титанические усилия государства привели к более или менее приемлемому результату только через два года войны. Так, если в начале Первой мировой войны российская промышленность выпускала около 150 000 снарядов в год, то в 1916 г. — уже 1 800 000; ружей соответственно — 278 000 и 1 200 000 штук. Кроме того, значительное количество вооружения было закуплено за рубежом. В результате к летней кампании 1916 г. наши войска были удовлетворительно вооружены и имели достаточные запасы снарядов и патронов, что позволило 4 июня начать наступательную операцию в Галиции с интенсивного, продолжавшегося целый день артиллерийского обстрела. Но по вооруженности тяжелой артиллерией русская армия вплоть до окончания войны значительно уступала не только немцам, но и австрийцам.