Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

В тот вечер я отправился в штаб-квартиру вместе с остальными, оставив склад на попечение помощника и вооруженную охрану.

Я поверил, что записка Али была написана с добрыми намерениями, и решил действовать так, как он советовал, но в одиночку и без ведома кого-либо из моих коллег.

Незадолго до полуночи я был поблизости от шатра шейха, который стоял на краю оазиса со входом обращенным к пустыне.

Когда я осторожно приблизился к двери, лунный свет позволил мне увидеть распростертое на земле перед ним тело мужчины, его руки сжимали длинное ружье. Одно из сказанного Али уже было подтверждено. Охранник спал, и очень крепко, я это видел.

Как раз в этот момент раздался голос шейха, похожий на дикое песнопение, и я приготовился к действию.

Закрепив топор с широким лезвием, который я захватил с собой, на поясе с помощью кожаного ремешка на рукоятке, а в другой руке держа крепкий охотничий нож, я перешагнул через ограду и вошел в палатку. Высокая ширма перед дверью полностью закрывал мне обзор. Затем я прополз через отверстие и встал за ширмой. Сделав в нем разрез своим ножом, я смог увидеть, что ковры и шкуры покрывали землю, а по бокам и на дальнем конце палатки были установлены ширмы, которые были большими и продолговатыми. В центре был стол, задрапированный в черное, а перед ним, спиной ко мне, стоял араб.

Он был одет в черную мантию, которая закрывала его от шеи до пят, а в правой руке у него был короткий черный жезл, которым он размахивал взад-вперед в унисон песнопению.

На столе я мог видеть бронзовый блок, а рядом с ней лежал прекрасный ятаган, рукоять которого блестела в лучах лампы, свисавшей с потолка палатки.

Ни Али, ни ящика не было в поле зрения, но я был уверен, что карлик был рядом, готовый протянуть руку помощи, если это необходимо.

С оружием, готовым к немедленному применению, я двинулся к столу, и моя рука уже была на блоке, прежде чем араб понял, что я там.

Испуганный крик сорвался с его губ, когда он увидел меня. Его рука метнулась к сабле, и быстрее, чем я смог бы сказать, он нанес удар, который, если бы он достиг меня, рассек бы меня до плеч.

Прыжок в сторону, однако, спас меня, и прежде чем он смог выпрямиться, я выхватил топор и нанес удар справа, который чуть не сбил его с ног. Однако он пришел в себя, как прирожденный боец, и, с кровью, текущей из его носа и рта, и адским огнем, пылающим в его глазах, он снова прыгнул на меня.

Но как раз в этот момент рядом со мной мелькнул отблеск света, и я услышал глухой, хрустящий звук. Порыв араба был внезапно остановлен. Его меч на мгновение дрогнул, а затем упал на землю. Рука, державшая его, опустилась и конвульсивно сомкнулась на чем-то, что торчало у него из груди. То была рукоятка длинного широкого ножа, который он извлек из тела и кровь хлынула из раны и потекла по мантии.

Араб несколько раз покачнулся взад-вперед, а затем с булькающим, задыхающимся криком он упал на землю мертвым!

Как будто в ответ на крик, и прежде чем я смог повернуться, чтобы посмотреть, откуда взялся нож, я услышал дикое рычание, и что-то прыгнуло на меня сзади. Пара длинных коричневых рук сомкнулась вокруг моей шеи, и мгновенно моя одежда была разорвана в клочья, а плоть порезана пальцами, которые больше походили на стальные когти.

Атака была настолько внезапной и яростной, что я пошатнулся и упал бы, если бы рывок моего противника вперед не поставил меня на ноги.

Казалось, что целью было мое горло, и в своих безумных попытках добраться до него зверь, или кем бы он ни был, вскоре обнажил мне плечи и прорыл в моей плоти каналы, из которых ручьями лилась кровь.

Я сильный человек, как ты знаешь, Фрэнк, но в руках этого дьявола я был беспомощен, как ребенок. Как бы я ни старался, я не мог стряхнуть его, и мои максимальные усилия не смогли остановить его нечеловеческие удары и рывки.

Я вытащил свой нож, когда на меня напали в первый раз, и все, что я мог сделать, это пригнуть голову, чтобы защитить горло, и время от времени делать бесполезные взмахи топором.

Вскоре я начал слабеть от потери крови.

Я смутно задавался вопросом, что стало с Али, и едва слышным голосом позвал его на помощь.

Как только я это сделал, моя голова рывком откинулась назад, и острые когти вонзились мне в горло.

Смерть в ужасном виде была очень близка ко мне, когда ободряющий крик Али достиг моих ушей, и я почувствовал, прежде чем он услышал, быстрые удары, обрушивающиеся на спину моего нападавшего.

Давление на мое горло ослабло, ужасные руки* упали с моих плеч, и я был свободен, я упал на стол, задыхаясь, но все еще сознавая, что рядом со мной происходит еще одна борьба и что Али, возможно, нужна помощь, как и мне до этого.

Взяв себя в руки, я повернулся, чтобы сделать вдох, поскольку я живой человек, Фрэнк, я обнаружил, что лежу прямо на мумии, которую мы откапали!

Невозможно было ошибиться в этом коренастом, уверенном лице или в этих чертах, теперь искаженных яростью и более ужасных, чем когда-либо.