Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

– Джентльмены, позвольте мне представить вам человека, одно имя которого уже давно ставший притчей во языцех в научном мире, который почтил нас своим присутствием сегодня вечером – доктор Ричардсон Гуд из Лондона.

Взрыв аплодисментов приветствовал его слова, когда доктор Гуд встал и повернулся лицом к компании. Внешность этого человека привлекла бы внимание где угодно: высокий и мощно сложенный, он возвышался над собравшимися не только своей фигурой, но и лицом, самой поразительной чертой которого была пара пронзительных серых глаз, поблескивающих из-под кустистых черных бровей. Словно чтобы усилить это впечатление силы, гладко выбритое лицо было изборождено глубокими морщинами, челюсть была квадратной и решительной; на самом деле, вся его фигура была одновременно массивной и внушительной.

Когда его глаза с дружелюбным блеском переходили от одного лица к другому, пока не остановились на моем, мне показалось, что они смотрят прямо в меня, а не просто на меня, и я помню, что в то время задавался вопросом, чувствуют ли другие их влияние таким же образом. Но тогда было мало времени для таких размышлений, потому что полным, глубоким голосом, который в высшей степени подходил мужчине, он начал речь о новых разработках гипноза, которая, по мере того как он углублялся в свою тему, становилась настолько интересной, что приковывала все внимание аудитории и завораживающе всех удерживала. Конечно, все мы видели и читали об экспериментах в этой тонкой науке, но никто из нас никогда не слышал о таких чудесных результатах, которые, по утверждению доктора Гуда, он не только видел, но и мог сам достичь.

Получив наше молчаливое признание того факта, что с помощью гипнотического внушения можно добиться многого, он зашел так далеко, что заявил, что вполне возможно вызвать проявление любой болезни у субъекта, которому, находясь под воздействием заклинания гипнотизера, было внушено, что он болен. Он утверждал, что весь физический организм человека находится под таким влиянием мозга, что предполагаемые результаты вскоре последуют за экспериментом. Человек, для которого алкоголь был самым противным напитком, пил его жадно и с явным удовольствием, когда доктор внушил ему, что он его очень любит.

Этого мы не могли отрицать, но если его утверждения до этого момента не встречали открытого противодействия, то чего уж говорить о поразительном утверждении, которое мы были призваны принять с детской верой мгновение спустя, и было много недоверчивых улыбок, несколько открытых смешков и криков "Нет, доктор, это уж слишком", и "Ну же, ну же, утверждайте помягче, доктор", на что он только покровительственно улыбнулся и сразу же перешел на другую тему.

В этот момент его глаза блуждали по компании, пока наконец он не стал пристально смотреть на меня и, по всей видимости, обращался исключительно ко мне. Слушая, я обнаружила, что его слова все больше сбивают меня с толку, я задавалась вопросом, не навеяло ли мне сонливость шампанское или жара в комнате. Затем постепенно, по мере того как я смотрел в эти блестящие, глубоко посаженные глаза, его голос становился слабым и далеким, предметы в комнате тускнели, пока я не смог ясно разглядеть ничего, кроме этого массивного, гладко выбритого лица, освещенного светом лампы. В конце концов и это отступило, пока я безуспешно не попытался выйти из того, что, по моему мнению, было самым неподходящим положением, я видел только два горящих уголька, мерцающих на меня из видимого пространства; тогда я больше ничего не понимал.

Я никогда не смог бы сказать, длилось ли мое бессознательное состояние десять минут или столько же лет, но позже, от других, я узнал, что спал около пяти минут. Однако не было ничего удивительного в том, что я снова обнаружил, что смотрю на мастера этого искусства, и когда я услышал, как он сказал: "Теперь, мистер Брук, дайте мне, пожалуйста, этот чек".

Я обнаружил, что держу в руке бумагу, которую без малейшего колебания передал ему. Он зачитал вслух чек на свое имя с моей подписью; он был выписан на крупную сумму банком, партнером которого я был. Мое изумление, должно быть, отразилось на моем лице, потому что он с улыбкой вернул его мне и спросил, моя ли это подпись. Я был вынужден признать это.

– Но где я взял перо и чернила, доктор? – спросил я, думая, что поймала его.

– О, вы пошли в библиотеку и написали это, – сделал он заявление, которое поддержало все собрание.