Гибель межзвездной лаборатории

Я подумал, посоветовался с Янис и выбрал комбинезон. Повертел в руке маленький излучатель, подаренный мне девушкой перед посещением президентского дворца. И со вздохом отложил его в сторону. Оружие все равно меня не спасет. Ну, ухлопаю пяток трехпалых - остальные мигом скрутят. Лучше не рисковать...

* * *

Центр оружия располагается в недрах планеты. Как об"яснил мне Даска, доступ в него строго ограничен, единственный пропуск - разрешение Президента. Гордясь своим влиянием, показал жетон, размером с нашу пятирублевую монету.

- Вложит сторожевой робот этот президентский знак в специальный прибор - на экранчике появится факсимиле Дакана. Не проявится - не пропустят. Мало того, отправят в ведомство Углана... Страшное ведомство. Самому злейшему своему врагу не посоветую попадать туда.

Выехали рано - часов в семь по московскому времени. К лифту Центра нас доставили на необычной "мухе". Она не скользила по поверхности и не летела по воздуху - передвигалась скачками. На подобии блохи. Каждый такой прыжок - два километра. Удивительно, но ни тряски, ни подбрасывания я не ощущал. Возможно, по причине огромного напряжения, когда ежеминутно ожидаешь подвоха. Не зря ведь гримасничала Янис и странно вел себя её отец.

Лифт уже ожидала пассажиров. В высшей степени комфортабельная кабина: покойные кресла, бар с напитками, столики. На стене экран. Желаешь посмотри эротическое шоу или концерт визг-музыки.

В одном из кресел развалился насупившийся Углан. В другом потирает морщинистый лоб Нилуб. Кажется, сановники не особенно довольны моим вторжением в святая святых оборонного комплекса, но выражать недовольство побаиваются. Как же - разрешил сам Президент! Попробуй покритикуй Дакана мигом либо окажешься без головы, либо - на ступеньку ниже по должности.

Похоже, всех нас мучили одни и те же сомнения.

Зачем Даске мое присутствие при осмотре нового оружия? Если для того, чтобы использовать меня "по назначению" - в виде подопытной крысы, то избран слишком сложный способ. Гораздо проще - связать, одурманить какой-нибудь гадостью и доставить в Центр под конвоем вооруженных роботов.

Тогда мне в голову не приходила мысль о "дальнем прицеле" политика. На носу - президентские выборы. Кандидаты - Даска, Углан и Нилуб. Вот и придумал хитроумный папаша Янис - выставить в качестве дополнительного довода землянина. Пусть почешутся глава службы безопасности и главнокомандующий вооруженными силами Союза. Поймут, что даже Земля на стороне Даски. А если полигон "за", то, следовательно, "за" будет и Межзвездная Лаборатория.

А я грешил на более примитивное намерение - подставить меня под прицел нового оружия...

Путешествие в глубины Трости, кажется, займет немалое время. Я успею продумать сложившуюся ситуацию и изобрести несколько вариантов своего дальнейшего поведения. Изобразить святую невинность либо - понимание намерений тростянских деятелей?

Скорей всего, лучше - первое.

Даска прошел вглубь салона. Я скромно примостился возле закрывшихся дверей. Еще раз приказал себе больше слушать, меньше говорить. Да, нет, возможно - вот и весь запрограммированный набор фраз.

Кабина вдрогнула, будто лошадь, которую подбодрили острыми шпорами, и провалилась в неизвестность. Остановилась и двинулась по горизонтали. Новый провал. Еще одна "поездка".

Каково же было мое удивление, когда буквально через четверть часа дверь отошла в сторону. Ничего себе - скоростенка! Можно сказать, к центру планеты добрались почти мгновенно. Если соотнести прыгающую "муху" и космическую скорость лифта можно легко вообразить себе убийственную мощь нового оружия.

Вообразил. По телу потекли струйки пота, в горле пересохло. Что ожидает Землю, какой катаклизм? Организуют нелюди очередной военный конфликт между противоборствующими группами государств, подсунут обоим новое оружие, пострашней ядерного. Внедрят образцы новых гитлеров и черчилей. И станут в своих лабораториях подсчитывать и анализировать.

Охваченный горькими предчувствиями, я автоматически следовал за тройкой "кандидатов в президенты". Шел автоматически, перемалывая в сознании тревожные мысли. Будто лотерейные билеты в вертящимся барабане.

Мы пересели ещё в одну "муху". На этот раз - остекленную. Помчались по тускло освещенным галлереям. Поминутно меняя направления. Вправо, влево, вверх, вниз. При всем желании не запомнишь. А хотелось бы на всякий случай зарисовать "маршрут" в натренированной памяти свременного бизнесмена.

Углан попрежнему хмурился. Нилуб протирал во лбу дырки. Даска задумчиво обшаривал взглядом встречные ниши и роботов-охранников. Что-то напевал, изредка поглядывая на экран переносного визира. Будто ожидал известия об отставке Дакана и своего возведения на президентский помост.

В подобной компании легко либо свихнутья, либо уснуть.

Очередная пересадка. С "мухи" в кабину ещё одного лифта. Меньший её об"ем и отсутствие кресел свидетельствует о близости конечной "станции".

Неожиданно Углан заговорил. Отрывистым, командным голосом.