Гибель старых богов

— Да нет, с виду как мы с тобой, сразу и не подумаешь. Только глаза и волосы выдают, не человеческие они. Но с ним сам Ахурамазда говорит, я точно знаю. Все, что ты в Адамдуне и в войске видел, по его слову сделано. И все законы в Аншане тоже. В царстве такой порядок, что ночью голую бабу на улицу можно выпустить, а встречные мужики ее домой к мужу отведут. Кто бы лет пять назад сказал, в жизни бы не поверил. Может простой человек за два года такое сделать? Вот то-то и оно. И еще, нерожденный он.

— Как это?

— Его женщина не рожала. Просто посреди пустыни появился из ниоткуда. У Ахемена спроси, он его там встретил и как раба в Аншан привел.

— Великие боги, — в ужасе прошептал ташлишу. — Да я лучше еще раз в Адамдун попаду и сам под летящие камни встану, чем такого увидеть.

— Не трусь, воин. Тебе все равно с ним придется потом познакомиться. Ты что думал, сатрап такой провинции без его внимания останется? И не мечтай.

— Скажите, мудрейший, как вы свою веру проповедовать будете? Мы же этим богам тысячи лет поклоняемся, жертвы приносим. Не поймут люди, да и жрецы взбунтуются.

— Да я так тоже так думал, но все на самом деле просто. Во-первых, никто никого не неволит. В кого хочешь, в того и веруй. Во-вторых, кто веру в священный огонь принял, тот половинный налог платит. А в-третьих, главное, чтобы воины верили, а на остальных плевать я хотел с вершины храма Мардука. А воинам две вещи нужны — победы и добыча. Если новый бог их к победам ведет, то зачем им старые?

— Да, с налогом, это вы сильно придумали, — задумался новоявленный сатрап.

— Не мы, пророк! И ты еще главное не понял. Для нас бог солнца Хумпан — это одно из воплощений великого и непознаваемого Ахурамазды. Поэтому молясь Хумпану, ты молишься и Ахурамазде, и ничуть его не обижаешь. Только вот нашему богу жертвы не нужны. Ни быки, ни куры, ни земля с крестьянами.

— То есть можно молиться тому же богу солнца, но загребущим жрецам… И тут командующий показал всем известный жест, имеющий смысл «хрен вам».

— Именно так, сын мой. Все то же самое, но дешевле. Ты на мне золото или шелк видишь? И дома сундуков с богатствами у меня тоже нет, поверь. А рядовые мобеды-проповедники вообще нищие. Толику малую берут, если от души люди благодарят.

— Да тут за неделю полстраны уверует!

— Ну, а я тебе о чем пытаюсь сказать! — улыбнулся первосвященник.

— А богиня Иштар?

— Тут сложнее. Не признаем мы ее. И жриц-энту тоже не признаем. Служительницы демонов они. Женщин с пути истинного сбивают, на измены мужьям.

— То-то я смотрю, у меня младшая жена в храм Иштар зачастила. — задумчиво сказал сатрап. — И довольная такая возвращается, стерва. Говорит, милость богини на нее снизошла. Ну, я ей, шлюхе, устрою милость богини, год из дома не выйдет. Я, мудрейший, давно подозревал, что тут подвох какой-то есть. А ты мне глаза открыл. Я в твоего бога прямо сейчас готов уверовать. Уж очень мне не нравится, что всякие чужаки мою жену пользуют. Хоть и во славу великой богини.

— Ты пока Хумпану молись, бог на небе все поймет. На тебя все жрецы ополчатся, а нам ни к чему это. Просто пусть потихоньку новая вера расползается, а ты ей не мешай.

Через три недели. Поместье пророка недалеко о Аншана

Хумбан-Ундаш и первосвященник заезжали в ворота поместья, напоминавшего небольшую крепость. Извилистая дорога, проходящая через скалы, имела два поста охраны, с десятком воинов в каждом. Небольшая долина, со всех сторон окруженная болотами и скалами, имела один вход, который и был перекрыт этими самыми воротами, проделанными в настоящей крепостной башне. Стена, пересекающая узкий вход в долину, по высоте и толщине подошла бы скорее небольшому городку, а не скромному жилищу одной семьи. Ташлишу, увидев на стене стрелометы и воинов в полном доспехе, присвистнул.

— А пророк беспокоится о своем здоровье, да, мудрейший? — на языке вертелось слово «трус», но он благоразумно его не произнес.

— Зря ехидничаешь! — глаза первосвященника метнули молнии. — Два нападения уже было. Когда в последний раз напали, пророк семью по потайному ходу отправил, а сам из ручного стреломета от десятка бойцов отбивался. В это время его жена яд для себя и детей в руках держала.

— Его что, на вес золота оценили, что ли? — заинтересовался сатрап.

— Три.

— Что три?

— Три веса в золоте за мертвого. За живого — пять. — сухо ответил жрец.

— Великие боги! — потрясенно воскликнул Хумбан-Ундаш. — Мне что ли на такую работу наняться?

— Еще раз так пошутишь, тебя на копья поднимут. Тут у охраны с чувством юмора плохо. После того, как их из полусотни десять раненых осталось.

— А что за история? Может, расскажешь?

Год назад. Поместье пророка недалеко от Аншана. Год 698 до Р.Х.

Макс качал на коленях маленькую дочь и был счастлив абсолютно. Та еще не разговаривала, но упорно гукала, пытаясь пухлыми ручонками оторвать папкину бороду напрочь. Девочку назвали Дарья, с ударением на последнюю букву. Вполне обычное персидское имя, «море» в переводе. А для Макса она была, конечно же, Даша, Дашка, Дашунечка, ну и так далее.