Гибель старых богов

— Ну что, недоноски, так и будете за моей дверью прятаться? — Заорал он. — Хочу копьем кишки вам пощекотать, чтоб вас в задницу поимело пятьдесят верблюдов. Ну давайте, я же слышу, как вы обгадились. Аж до меня вонь добивает.

С руганью дверь полетела на пол и первый выхватил меч.

— Ага, — подумал Макс, — Ну, как учили. Меч отбить — укол в голову, если отклонился, укол в брюхо. Есть! Первая связка отработана на зачет.

— Ну что, вояки мамкины! — заорал он. — Слугу господа угомонить не можете? Сдавайтесь! Я вас по знакомству в говночисты устрою!

— Ты, сука, сейчас договоришься, — вторым был копьеносец. — Я забуду, что ты живой дороже и на ленточки тебя порежу. — Он переступил через мечника и попытался стать в позицию, но замешкался, зацепившись за труп.

Макс поразил занесённую переднюю ногу, вызвав шквал ругательств.

— Копье, вторая связка. Финт — шаг назад — отбой копья — финт — подшаг вперед — укол. Есть!

Копьеносец упал на землю, прикрывая рану на животе. Судя по теням, их осталось двое. Но те, потеряв остатки храбрости, развернулись и начали двигаться назад.

— Куда же вы, девочки? — орал залитый до бровей адреналином Макс, — я же с вами еще не закончил.

Подбежав к своей бойнице, он дождался, когда из кружного коридора выбегут двое оставшихся бойцов и с удовольствием разрядил стреломет в спину последнему. Подхватив посох, он побежал за оставшимся убийцей, благо отрыв был метров двадцать. Забежав в свои покои, он увидел израненного Ахикара, который перекрывал выход, а последний нападающий обнажил меч, чтобы добить его. Увидев, что Макс выбегает из потайного хода, он замешкался, что и стоило ему жизни. Макс просто и незатейливо вогнал посох ему в район печени, исторгнув поток темной, почти черной крови.

— Сколько? — спросил Ахикар.

— Десять.

— Неплохо для первого боя.

— Помнишь, год назад ты говорил мне, что я еще скажу тебе спасибо.

— Помню, конечно.

— Спасибо.

Глава 10, где случилась очередная интрига

— Ну вот примерно так все и было, — сказал первосвященник Хумбан-Ундашу. — Потом сам царь прискакал с отрядом, но они отбились уже. Царь сильно удивился, он такой прыти от своего зятя не ожидал. Тот раньше никаких воинских талантов не проявлял. А тут от полного десятка отбился, и его сестру от поругания спас. В общем, пили они потом неделю. Царь на радостях, а пророк, потому что людей не убивал никогда. Его потом отпустило так, что он ложкой в рот попасть не мог.

— Да уж, в первый раз оно так. — согласился ташлишу. — А кто убийц то прислал?

— Да жрецы недобитые халдейский отряд наняли. Их под сто человек было. Кто жив остался, палачам все рассказал.

— А потом что?

— А потом головы всем отрезали, медом залили и в тот самый храм отправили в виде жертвы. Те, кто отвез, говорят, от души повеселились.

— А жена и впрямь отравиться была готова? Зачем ей? Небось, брат бы выкупил потом.

— Ты не понимаешь, — усмехнулся жрец. — Они не расстаются с тех времен, когда он вчерашним рабом был, а она — дочерью нищего крестьянина из забытого богом горного кишлака. Любовь у них.

— Любовь? — изумился сатрап. — В истории его семьи за последнюю тысячу лет такого явления между мужьями и женами не случалось. Все эти вопросы решали родители, причем иногда до рождения детей. — И правда, не человек он. Не по-людски это как-то.

Они уже подъехали к дому и передали коней воинам при входе. Первосвященника тут знали и провожали глубокими поклонами, которые тот, впрочем, принимал, как должное. Пророк нашелся в саду, где на расстеленной кошме играл с детьми, дуя им по очереди в пупок. Те хохотали, отталкивая папину голову, но тут же подставляли животы снова.

Хумбан-Ундаш застыл в изумлении. Если бы он увидел живого дракона, или говорящую рыбу, то, точно, удивился бы меньше. Один из самых влиятельных людей на пространстве от Египта до Синда любил свою жену и играл с детьми, издавая дурацкие звуки из их пупков. И этот человек должен предотвратить грядущий погром многомиллионной страны ассирийским царем. Просто немыслимо.

— Мудрейший, рад вас видеть. А это, наверное, ташлишу Эламского царства Хумбан-Ундаш? Рад знакомству, — сказал Пророк. — А пройдемте-ка в беседку. Сейчас обед подадут.

И уже после сытного обеда без особых изысков, состоявшего из мяса, лепешек и зелени, спросил:

— Рассказывайте.

Нибиру-Унташ сухо и коротко изложил проблему.

— Значит сбежал этот проходимец? — задумчиво сказал Пророк. — Будем искать. Но бог с ним, визит Синаххериба это все равно не отменит, скорее приблизит. Он захочет весь юг перевернуть, чтобы его найти. И мы под подозрением, так как ближе всех и, вдобавок, купцов сотнями принимаем со всего Двуречья. Мы всё хотели бедными и незаметными быть, чтобы бурю переждать, а смотри ты, они столько золота навезли, что скоро плату за хранение чужих денег брать будем. Так сколько времени нам нужно, сатрап, чтобы ты Элам подготовил к новой войне?

— Два года, — сглотнув слюну, сказал сатрап.

Пророк незаметно посмотрел на жреца, и тот незаметно опустил веки, показав, что подтверждает информацию.