Гибель старых богов

— Ка… ка… какого Великого Царя? — изумленно промычал Манийаэ.

— Да ты, князь, вчера столько наговорил, что Великого Царя Ассирии в гости ждем. Думаю, сам приедет, чтобы на тебя посмотреть.

Через три месяца. Аншан

— Сиятельный, я прощён? Я могу вернуться к своим делам и к свой семье? — спросил склоненный Син-Или.

— Да, купец, у великого царя больше нет к тебе вопросов. Ты можешь заниматься торговлей, и твоя семья в полной безопасности, как и твое имущество. — заявил Надзирающий за Порядком Великого Царя Аншана и Персии. — Но если еще раз… То по всей строгости закона и сразу, запомни.

— Да, сиятельный. Спасибо, спасибо! — и купец, пятясь задом выполз из двери, вытирая градом катящийся пот.

Про Надзирающего за Порядком ходили самые странные слухи. Одни говорили, что он бывший жрец великого бога Иншушинака, другие — что он был учителем и преподавал математику. Но никто этим врунам не верил, потому что ни на жреца, и уж тем более на учителя, сиятельный Хутран похож не был. Человек, вычистивший Аншан от преступности с совершенно свирепой эффективностью, не мог быть служителем бога. А представить его в роли учителя математики было просто смешно.

Суровый аскет, равнодушный к богатствам, происходил из старой жреческой семьи и семейное дело продолжил потому, что таков был обычай. После захвата Аншана персами он, по просьбе Пророка, был принят преподавателем в школу, но не задалось. Сам Отец, тряся серебряной пайцзой, ворвался к Максу и, брызгая слюной, потребовал удаления этого типа из школы. По словам Отца Школы, тому надо было не учителем работать, а разбойников ловить. Пророк задумался и вызвал своего бывшего патрона на разговор. С этой беседы учитель Хутран вышел сиятельным Хутраном, Надзирающим за Порядком царства Аншана и Персии.

Окунувшись в новую для себя жизнь, бывший эну преобразился. Будучи человеком абсолютно неподкупным и имеющим четкое понятие о справедливости, он принял постулаты новой религии, потому что она полностью соответствовала его личным моральным установкам. Преступный мир Аншана, который существовал в некоем взаимовыгодном балансе с властями, был вырезан беспощадно и быстро. Стражники просто брали известных им воров, а те под пыткой показывали на следующего. И так по цепочке все, кто жил неправедным трудом, включая скупщиков краденого, были выявлены и закопаны в длинной братской могиле за городской стеной. Получившийся вакуум попытались заполнить новые смертники, но радикально это ни на что не влияло, и в городах княжества воцарились тишина и покой. Ежели и случалась кража, то за украденную вещь давали такую награду, что вора сдавали свои же, а смельчак удостаивался удара палицей по глупой голове и пополнял собой безымянную могилу. Хоронить воров по человечески, то есть оставляя тела хищным птицам, как тут было принято, сиятельный Хутран запретил. Недостойны.

Так же быстро были пресечены попытки уклониться от уплаты налогов и взяточничество. Награда за информацию была столь весомой, что купцов сдавали собственные приказчики, а добровольцы шли подставлять писцов, провоцируя их на взятки.

Вот поэтому почтенному Син-Или пришлось рисковать своей головой, отрабатывая грешок, сделанный по незнанию местных особенностей. Купец был свободен, но сверлящий взгляд сиятельного до сих пор жег его, как огнем, создавая большое желание посетить одно укромное местечко.

Глава 11, где ассирийцы строят первый и последний свой флот, а персидский царь возвращается из похода

Год 696 до Р.Х.

Великий царь Ассирии Синаххериб, царь четырех сторон света, смотрел на немыслимое деяние рук своих. Никогда еще ни один правитель до него не строил военный флот (да и после такого не случалось). Греческие и финикийские мастера, привезенные на верфи Тиль — Барсиба на Евфрате, работали день и ночь. Безукоризненная честность великого царя, скрупулезно выполнявшего любые договоренности, была известна всей Ойкумене, а потому, услышав про неслыханное вознаграждение, самые искусные строители кораблей из Тира, Сидона и Милета потянулись на службу. Вторая верфь была на Тигре, чтобы упростить подвоз леса в этой не слишком богатой им местности. Да и контроль сразу над двумя великими реками тоже был не лишним. Неуклонная верность данному слову и была причиной тех чудовищных расходов, которые несла казна. Вся затея со строительством флота была направлена лишь на то, чтобы взять штурмом город Нагиту, где спрятался ненавистный интриган Мардук-апла-иддин.

Рядом с царем стоял повзрослевший любимый сын Ассархаддон, который восторженными глазами смотрел на корабли. Высоко задранная корма, плоский нос и выдающийся вперед таран давали понять, что эти корабли строили финикийцы из Сидона. А два ряда весел, один над другим, говорили о том, что это была бирема, куда более быстроходное и маневренное судно, чем торговые лоханки из тростника, ходившие по великим рекам Месопотамии.