Гибель старых богов

Великий царь удалился в шатер, где писец зачитывал ему новую часть истории его царствования, посвященную подавлению восстания в Киликии и Сирии:

«С мятежной знати, что восстала против меня, я содрал кожу и превратил её в трофеи — некоторые оставил гнить в куче, некоторые распял на кольях на вершине кучи, некоторые расставил на кольях вокруг неё; многие для обозрения в моей земле я выставил, снятую с них кожу я прибил к стенам; начальникам царской гвардии, мятежникам, я отрубил конечности».

Великий царь любил порядок во всем, а потому высеченные на призматических колоннах Анналы Синнахериба прекрасно сохранились и были найдены через две с половиной тысячи лет в развалинах Ниневии каким-то английским полковником. Правитель сделал знак рукой, и писец, пятясь задом, вышел из шатра. Царь держал в руках любимую золотую чашу, которой было не менее пятиста лет, и размышлял. Украшенная изображениями быков и играющими с ними человеческим фигурками, та была из древних Микен, тех, где гордые потомки Агамемнона еще не стали спартанскими рабами-илотами и не были вырезаны вторгшимися дорийцами. Те ахейцы, что не захотели покориться захватчикам, были выдавлены на юг и вместе с такими же бродягами, как и они сами, сокрушили древние царства Ближнего Востока. «Народы моря», так их называли. А ведь не будь того чудовищного погрома, после которого заново пришлось изобретать письменность, то и Ассирия так бы и осталась убогим горным княжеством, которых и сейчас сотни. Гордые хетты, правившие тогда побережьем Верхнего моря, были перебиты и дали дорогу укрытому высокими горами народу Ассура. Чаша была наполнена серебряными и золотыми фасолинами с различными рисунками. Вот аншанский дарик с огнем и лучником в высокой шапке, а вот сикль из Лагаша, а вот подражание из Иерусалима, которое шепелявые иудеи назвали шекелем.

— Как думаешь, что это, сын мой? — спросил царь.

— Это деньги, отец, — почтительно сказал Асархаддон.

— Нет, сын, это наша ошибка. Меня атакуют прошениями купцы, требуя сделать такие же, непременно с твердым содержанием драгоценного металла.

— Так почему не сделать, отец?

— Это будет унизительно для нас. Все будут думать, что мы подражаем аншанским выскочкам, один из которых совсем недавно был храмовым рабом, а второй — простым наемником. Нет, сын мой, это сейчас невозможно. Но мы обязательно сделаем это вскоре, потому что после того, как мы превратим Аншан в руины, а персов истребим под корень, никто не посмеет что-то такое даже подумать. Мы скоро закончим наши дела в Мидии и тронемся на этих кораблях на юг. Мардук-апла-иддин верит, что он недосягаем для нас, но он ошибается. Мы сдерем с него кожу, а потом совершим поход на Элам и Аншан, создав на их землях новую провинцию. Посмотри, сын мой, мы подчинили гордый Вавилон, могущественных когда-то хеттов, смирили царей Урарту, которые терзали нас своими набегами, покорили Сирию, Финикию и дошли до границ Египта. Черноголовые даже не думают противиться нашей власти. Нет силы, которая могла остановить нас. А в следующем году мы опустошим эламские земли, а Нижнее море сделаем просто озером внутри нашего царства.

В шатер зашел главный сановник государства, носивший титул Абаракку.

— Государь, я должен доложить неприятные новости.

— Говори.

— Люди начали болтать, что мелкий мидянский князек, именем которого я не хочу даже утомлять слух повелителя, проявил дерзость, и на пиру заявил, что спустится с гор, возьмет города великого царя, его жен, а самого царя посадит на кол. Мы нашли всех причастных к этой истории, и под пыткой они подтвердили эти слухи. Поскольку эта история показалась нам безумной, то каждого пытали трижды, а показания внимательнейшим образом сравнили. Повелитель, они говорят правду. Какое-то ничтожество в горах оскорбило великого царя и осталось безнаказанным. А эти слухи уже повторяют на базарах. Государь, нам нужно отложить поход на юг и примерно наказать наглеца.

— Да будет так, — сказал Синнахериб.

Абаракку вышел из шатра, а великий царь в сердцах швырнул драгоценную чашу, усеяв шатер россыпью золотых монет.

В то же время. Северный Керман