Гибель старых богов

— И совершенно случайно этот ненормальный живет в скалах, откуда орлы гадить боятся, потому что голова кружится? И там два десятка воинов на той козьей тропе, которую они почему-то называют дорогой, могут сдержать целую армию? Я правильно догадался?

— Все верно, брат, ты сама проницательность!

— Да какая, к демонам, проницательность, с таким-то мужем сестры. Да его же все равно раздавят, как слон лягушку!

— Он чуть не зарезал спьяну одного почтенного купца, и тот с перепугу подарил ему весь свой товар. А купец вез на продажу оснащение для двух полных сотен тяжелой пехоты, пятьсот дротиков и двадцать тысяч стрел.

— Совершенно случайно?

— Именно! — невинно ответил Макс.

— Вот ведь гадость какая! — расстроился прямой, как копье, царь. — Опять твои затеи.

— Брат, я могу в Ассирию послов послать с извинениями, и Синаххериб не пойдет в поход на Укку. Причем с огромным удовольствием не пойдет.

— Эй, не надо! Я же в сердцах! — пошел на попятную царь. — Я помню, малое зло, и все такое. Но для Укки это зло точно малым не будет.

— Я этого князя за язык не тянул, — пожал плечами Макс.

— Купца наградили? — поинтересовался царь.

— Скажем так, сняли ранее наложенное взыскание.

— Ну ты и сволочь, — уважительно присвистнул Ахемен. — Человека бесплатно под ножи подставил, а он тебе еще и благодарен остался. Я ничего не путаю?

— Все верно, брат. Он счастлив, что его проблемы закончились. Ему за одно преступление грозила конфискация имущества, а за другое — пять лет рабских бараков. Поверь, он был даже рад оказать нам эту небольшую услугу.

— Ладно, тут понятно. В Эламе что происходит? — спросил Ахемен.

— Новый сатрап старается, как может. Собирает припасы, готовит оружие. Но со жрецами местными надо что-то делать. Новая вера расползается по стране, но времени мало прошло, и половинный налог мы там ввести не можем. Так что они сильны, богаты и нас с тобой ненавидят люто. Да, туда же еще беглые жрецы из Аншана прибежали, ужас на всех нагоняют. Боюсь, когда Синаххериб придет, они нам в спину ударят, — ответил ему Макс.

— Значит, как только хоть одного предателя выявим, будем под корень изводить. Да и их серебро нам точно не помешает. Войску платить надо? Город в Кермане строить надо? Доспехи закупать? Стрелы и копья заказывать? Да тут пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы посчитать, куда деньги нужны. И это хорошо, что мы одну баранину с лепешками едим, да шелка с золотом не носим, а то совсем бы казна в трубу вылетела.

— Я продолжу, брат. Эламский царь Нарам-Суэн сидит в своём гареме, пьет, не просыхая, и в дела государства не лезет. Хумбан-Ундаш все вопросы решает, войско за него горой стоит, а потому местная знать даже пикнуть не смеет. Шипят за спиной, и все. Проповедники с воинами работают, многие приняли Ахурамазду и веру в священный огонь. На крестьян пока время не тратим, придет и их черед.

— Из знати сколько на нашей стороне будет? — поинтересовался Ахемен.

— Если Ассирийцы пойдут войной, то половина. Остальные захотят договориться с Синаххерибом. Ну, а если выиграем мы, то на нашей стороне все будут, даже не сомневайся, брат. Нам надо одно серьезное поражение нанести, и вся их Империя заполыхает. Тут же урарты с гор спустятся, мидяне свои обиды вспомнят, иудеи и финикийцы ассирийские гарнизоны вырежут. Они там очень серьезно прошлись в прошлом году. Хищные птицы так обожрались, что уже и летать разучились.

— Кстати о казне, которая вылетает в трубу! Мне тут докладывает главный казначей, что твой Лахму мне обходится дороже, чем полутысяча тяжелых пехотинцев. Зар, я все понимаю, но сотня бронзовых кувшинов объемом в ведро? Он там вино пьет у тебя, что ли, в таком количестве?

— Завтра покажу, — загадочно ответил Пророк.

На следующее утро, перецеловав свежие щечки племянников и погладив сестру по заметно увеличившемуся животику, великий царь, вместе с зятем, решил прокатиться в дальний угол поместья, где между скалами бежал веселый ледяной ручеек. Именно там и обосновался Лахму в кирпичной лачуге, которую Макс называл странным словом «лаборатория». Слово было незнакомым, но красивым, а потому прижилось. Семья инженера жила тут же, в поместье, где для нее был выстроен отдельный дом.

Царь прошел в постройку, не обращая внимания на низкие поклоны слуг и самого Лахму и, с любопытством, стал разглядывать внутреннее убранство. В ближнем углу стояла бочка, наполненная нефтью. В центре лаборатории была выстроена печь из обожженного кирпича, в которую был вмазан огромный котел. Котел был закрыт медной крышкой, из верхней точки которой выходила труба, проходящая насквозь огромную бочку с водой. Если бы царь заглянул внутрь бочки, то он увидел бы в толще воды такой знакомый и милый сердцу каждого российского алкоголика змеевик, который выходил из бочки наружу, выдавая продукт. Макс прекрасно знал устройство самогонного аппарата, как и все без исключения попаданцы.

— Ну и что это, Зар? — удивился царь. — Это то, на что мы потратили такие деньги?

— Это то, что поможет нам победить, брат, — ответил пророк.