Гибель старых богов

— А пошли-ка за Абаракку. Пусть растрясет свою жирную задницу по этим горам. И все материалы допросов пусть везет с собой. Мы чего-то не понимаем, и с этим нужно разобраться.

Двумя неделями позже.

Проклятое княжество уносило жизни лучших воинов Великого Царя, как бурная река уносит маленького козленка, упавшего в воду. Каждый день армия теряла солдат. То прилетит камень, который разобьет голову копьеносцу, то узкую тропку загородят два десятка бойцов в полном доспехе с тяжелыми щитами, и, выбрав позицию повыше, перебьют несколько десятков воинов, завалив путь грудой тел. Войско было отягощено ранеными, которых становилось все больше, и уже сам повелитель оставил носилки и пошел своими ногами, пробираясь через скалы. Воины не роптали, когда видели, как владыка мира рвет вместе с ними сапоги на острых камнях и пьет воду из бурдюка, подобно простому смертному. Оставался день пути, когда ассирийцы увидели перед собой стену, перегораживающую вход в долину, где и располагалось царство Дайаэ, и ворот в той стене не было. Свежая кладка из собранных кое-как на глину и известь валунов, высотой в три человеческих роста, была непреодолима без осадных башен и тарана. Но ни того, ни другого тут не было, как не было и подходящих деревьев, чтобы их изготовить.

В обозе были лестницы, и штурм за штурмом защитники отбивали, завалив телами подступы к твердыне. Наконец, царь приказал из камней и земли строить высокую насыпь, которая придвигалась к непокорной крепости все ближе и ближе, делая конец защитников неизбежным. Двадцать долгих дней под обстрелом воины царского отряда складывали валуны и забивали промежутки между ними землей, пока рукотворная гора не стала выше, чем стена. На вершине насыпи стали щитоносцы и лучники, которые стреляли сверху по мидянам, не давая высунуть голову. Наконец, последние защитники были выбиты ливнем стрел, а стена взята приступом. Воины, в снаряжение которых входила кирка, разобрали каменную кладку, и путь в долину был открыт. Огненным смерчем промчались ассирийские воины по равнине, истребляя непокорный народ. Никто никого не брал в плен, и никто в плен не сдавался. Женщины бросались со скал, обнимая детей, а оставшиеся мужчины собрались в крепости Укка, чтобы встретить смерть. И только князь Манийаэ сбежал, оставив оборонять город того самого седого сотника, имя которого в Анналы Синаххериба так и не попало. Все поселки и деревни в небольшом княжестве были сожжены, весь скот угнан, а все жители до единого, включая грудных младенцев, истреблены. Те несчастные, что спрятались в ущельях и скалах, с ужасом смотрели на дым, поднимающийся там, где еще недавно были их дома.

Укка была маленьким городком, словно приклеенным к скалам, где крыша одного дома служила двором для другого. Дома граничили с отвесным обрывом, а дорога, которая вела к ним, была такой ширины, что едва могли пройти две повозки. Крепостных стен тут не было, да и зачем они в твердыне, которую сами боги сделали неприступной. До этого дня.

Вот тут-то и решил старый сотник принять достойную смерть вместе с остатками своего племени. Безусые мальчишки, сжимающие копья побелевшим пальцами, встали рядом с отцами, одетыми в роскошные, не по местным доходам, доспехи. Бронь осталась в целости почти вся, потому что ее старались не бросать, снимая с убитых товарищей, которым она уже была ни к чему. Суровые мужики, поднявшие здоровенные щиты, стояли под тучей стрел, теряя бездоспешных сыновей. Три сотни стояли в колонну по пять, перекрыв узкий проход. Бросили жребий, и счастливцы, которым было суждено первым встретить врага, вышли вперед. Биться решили до тех пор, пока не умрут все.

Ассирийцы строем пошли вперед, застряв в узкой горловине дороги. Первый ряд воинов погиб почти сразу. И тут, и там. Ассирийцы сделали шаг вперед, переступив через павших товарищей, мидяне — шаг назад, чтобы не спотыкаться об убитых. Те, кто погиб, замещались товарищами сзади, которые в этой давке не могли опустить копья, чтобы не ранить товарищей перед собой. Если копья ломались, что было нередким, то в ход шли акинаки, по размерам не сильно уступающие мечам. А обращались со своими кинжалами горцы просто виртуозно. Старый сотник покусывал седой ус, стоя в конце строя. Он уже добил всех раненых в городе и выбросил в пропасть все, то представляло хоть какую-то ценность. А прямо сейчас за его спиной мальчишки с ножами на поясе поджигали родные дома. Он и эти дети стояли последними в их войске. Сначала умрут их отцы, потом старшие братья, а потом и они, с не по росту большими кинжалами, встанут на пути ассирийского войска. Они, и он, еще крепкий старик. Битва шла уже полдня. Отборные воины царского отряда разменивали свои жизни один к одному, что был немыслимо. Узкая дорога к горящему городу была завалена телами, по которым шагали ассирийцы, прижимая оставшихся мидян к пылающим домам. Наконец, остался последний ряд бойцов. Старый сотник и четверо мальчишек, самому старшему из которых недавно исполнилось четырнадцать.

Туртан поднял руку и скомандовал: