Гибель старых богов

Небольшой пыльный городишко, превращенный к нашествию ассирийцев в очередной укрепрайон, был под завязку набит воинами, зерном и оружием. Река Карун протекала в двух шагах, а потому колодцы были полны чистейшей водой. Хумбан-Ундаш смотрел со стены на лагерь ассирийцев, который устраивался напротив и усмехался в бороду. После потери Биллаты планы персидского царя были скорректированы, но несущественно. Из трех крепостей осталось две. В одной сел ташлишу с половиной эламского войска, а в другой — Камбис со второй половиной. Великий царь Ахемен с основной армией перекрывал ассирийцам путь в Аншан. Синаххериб дураком не был, и оставлять в тылу крепости, полные воинов, не собирался. А потому город Тарьяна готовился к штурму. Все шло по плану. Лагерь ассирийцев обстреливался по ночам, фуражиры шарили по окрестностям и не находили ничего. Отдельные смельчаки, ушедшие в поисках зерна дальше, чем им позволял здравый смысл, были перебиты летучими отрядами персов. Те же отряды работали в тылу ассирийцев, перехватывая обозы с зерном из Урука и Лагаша. Пятидесятитысячная армия должна была есть. Один воин в походе съедал в день килограмм зерна, боевой конь съедал килограмм семь-восемь, иначе тащить тяжелого всадника просто не мог. А потому обозы к армии тянулись непрерывно. Шестьдесят тонн зерна в день — это не шутки. Потеряв пару обозов, великий царь стал отправлять на сопровождение большую часть кавалерии, благо им под стенами делать было нечего. Каждую ночь к лагерю с разных сторон подходили конные персы и давали несколько залпов навесом по спящим воинам. Как только войско начинало готовиться к обороне и выпускало в погоню отряд, те уже растворялись в темноте. Воины, измученные недосыпом и скудным питанием, начинали ворчать. Обычно к лагерю стекались тучи скота из окрестностей, тут за все время похода войско мяса не видело, как не потискало ни одной бабы после Нагиты. Но чудовищная добыча, которая ожидалась в Аншане, скрашивала тяготы, да и солдаты были ветеранами, огонь и воду прошедшими.

Утром, как обычно бывало в таких случаях, Голос Царя, удивляя красотой бороды и роскошью одежд, подскакал к стене, размахивая ветками.

— Переговоры! — прокричал он.

На стену вышел Хумбан-Ундаш и произнес:

— Говори!

— Царь Синаххериб, царь великий, царь могучий, царь множеств, царь Ассирии, царь Вавилона, царь Шумера и Аккада, царь четырех стран света, вещает моими устами свою волю. Вам надлежит сдать оружие и выйти, склонив головы, как бунтовщикам. И тогда великий царь явит свою милость. Если вы не сдадитесь, то город будет взят, а все живущие в нем будут убиты или станут рабами. К вечеру я приеду за ответом.

Голос царя у стен каждой крепости всегда говорил одно и то же, и если бы Макс был тут, то это живо напомнило бы ему злосчастную Куту, где погибло войско Нергал-Нацира.

Хумбан-Ундаш взял в руки бронзовый рупор, полученный от самого Пророка в подарок, и заорал так, что услышал весь ассирийский лагерь и изумленный донельзя великий царь.

— Я Хумбан-Ундаш, ташлишу великого царя Элама Нарам-Суэна. Я расколотил киммерийцев, которых ты наслал на мою страну и на тридцать лет заключил с ними мир. О том мы дали друг другу клятву на мече. Сейчас народ Гамирр превращает в свое пастбище провинцию Аррапха, которую ты, царь, оставил беззащитной. Ее жителей уже продают в рабство и сгоняют с земель, пока вы ловите по всему свету беглого халдейского князька. И в том, что это правда, я тебе клянусь Хумпаном, Иншушинаком и богом Эа. Ты, конечно, царь, можешь сейчас сбежать, чтобы защитить свою землю, но я тебя хрен отпущу. Потому что ты, выродок козла, трахнутого в зад шелудивым верблюдом, останешься здесь и будешь воевать с нами. Я твоей бородой буду свои сапоги чистить! А твой глашатай, разодетый в шелка и золото, как храмовая проститутка, в персидских кишлаках будет за ослами дерьмо убирать! Понял ты, залупа ассирийская?

Опустив рупор, Хумбан-Ундаш посмотрел на воинов, которые глядели на него квадратными глазами.

— А что? Вдруг сбежит! — и ташлишу спустился со стены, оставив соратников в состоянии, близком к параличу. — К штурму готовьтесь!

— Вашими шкурами обтянут стены этого города! — крикнул глашатай и поскакал в лагерь. Войдя в шатер великого царя, он увидел повелителя, раскрошившего в щепки столик из драгоценного палисандрового дерева. Длинный меч подрагивал в руке Синаххериба, и Голос Царя испугался не на шутку, не испытать бы ярость его на себе. Царь слышал каждое слово, как и все войско, а потому они не уйдут отсюда, пока этот город не будет стерт с лица земли. Это куда важнее, чем потеря целой провинции.