Гибель старых богов

Застучали молотки, на глазах стали расти осадные башни. Из обоза достали сразу пять таранов, которые начали собирать боевые расчеты. Ассирийцы, усмехаясь, готовили лестницы, и проверяли оружие. Через три дня эти сумасшедшие узнают на себе, каково это, испытать гнев непобедимого царя Ассирии. А пока пусть посмеются, раз боги наградили их безумием. Но вот в спину Голоса Царя начали раздаваться смешки. И правда, разоделся, как страхолюдная бабища в храме Иштар, которая боится, что ее позже остальных паломники оприходуют. И воины, не сговариваясь, начали между собой называть одного из знатнейших вельмож Империи не иначе, как храмовая шлюха, хоть и рисковали при этом головой.

Ничтожный городишко, каких на их пути были сотни, будет взят одним штурмом, тем более что по данным разведки, там всего войска-то было тысяч пять. Не отсидятся за стенами. А вот обещание, данное защитникам города, злило воинов довольно сильно. Снять кожу с пяти тысяч человек и обтянуть стены — та еще задачка на адской жаре. Тут неделю провозишься.

Глава 20, где ассирийцы познакомились с достижениями современной военной науки

Утро третьего дня началось с ожидаемой суеты в ассирийском лагере. Войско начало строиться на позиции, боевые расчеты, кряхтя от натуги, выкатили вперед собранные тараны и осадные башни. За ними, как водится, начали строиться штурмовые команды. Обычная рутинная операция для многоопытного войска, и никакого беспокойства у Великого Царя по поводу ожидаемого приступа не было.

Но Синаххериб знал не все. В Тарьяне сидело не пять тысяч человек, а почти тридцать, и именно туда доставили четыре сифонофора из пяти, которые успели сделать. Туда же отправили сотню кувшинов с зажигательной смесью и еще одну повозку гранат, вместе с отрядом отборных пращников. Тарьяна прочно запирала дорогу на Сузы и Аншан одновременно, и куда бы ни двинул свое войско повелитель Ассирии, у него в тылу останется большое, боеспособное и сытое войско. В соседнем городишке Агита сидело войско Камбиса и занималось партизанскими операциями, громя ассирийские обозы. Основной задачей, по замыслу персидского царя и Пророка, было измотать ассирийцев осадой, не дав им уйти из-под Тарьяны, а потом разбить в генеральном сражении. Персы Камбиса, в случае, если вся армия Ассирии вместо Тарьяны сосредоточилась бы на них, должны были сжечь город и уйти на соединение с основным войском. Сделать два укрепрайона такой мощи сил и средств уже не хватало. А потому Хумбан-Ундаш, кроя почем зря величайшего человека обитаемого мира, не самооценку себе поднимал (хотя и не без этого), а решал сложнейшую стратегическую задачу по удержанию пятидесятитысячного войска на безжизненном пятачке земли. Теперь, после нанесенного ему публичного оскорбления, Великий царь должен был в лепешку разбиться, но жестоко наказать наглецов.

Затрубил рог, дав команду на штурм. Заскрипели колеса таранов и осадных башен, и массивные конструкции двинулись вперед. За ними выстроились щитоносцы, прикрывающие лучников, а за теми — штурмовые колонны пехоты с длинными лестницами. В общем, все, как всегда. Обычный штурм обычного городишки. Из необычного — только необходимость снять кожу с пяти тысяч человек, и это при том, что трупы уже к вечеру раздует на лютой южной жаре. Это обстоятельство злило воинов еще больше, и им не терпелось наказать наглецов, окопавшихся в этой богами забытой дыре.