Гибель старых богов

Ахемен сидел, надувшись, как ребенок, которому не давали игрушку. Вся эта муть с судом, который он обязан был вести, как правитель царства, с налогами, пошлинами для купцов, счетами на поставки оружия и гаремными склоками вымораживала его до мозга костей. Он хотел опробовать новый тип копья для пехоты, шпоры с колесиком и пострелять из сифонофора и баллисты. Царь он или не царь, в конце концов. Но редкостный зануда, который по совместительству являлся мужем любимой сестры, не отпускал его в поход на Гедросию и Дрангиану, которые просто просились стать четвертой и пятой сатрапиями, будучи существенно слабее, чем Персидское царство. Он сам себе не мог признаться, что, появившись на пару месяцев дома, и заделав еще пять-шесть детей, он снова мечтает почувствовать себя нищим сотником, который скачет на коне, обдуваемый ветром и лопает за милую душу немудреную солдатскую снедь. А сегодня у него по плану отчет хазарапата, премьер-министра в местных реалиях, отчет главного казначея, встреча с сиятельным Хутраном, что исправно пополнял братскую могилу за стеной столицы, и суд на главной площади, на котором он должен был явить народу свою мудрость и справедливость. И примерно так проходил каждый его день, за расписанием которого следил лысый, как коленка, отставной жрец Иншушинака, исполняющий свою работу прямо-таки с религиозным рвением. Руководитель его секретариата и два десятка писцов принимали и обрабатывали десятки документов каждый день, регистрируя их, рассылая ответственным лицам и ставя на контроль исполнение. Макс, измученный в свое время корпоративной CRM — системой, тут оторвался по полной, вызвав суеверный ужас у людей, привыкших к тому, что в обед полагается пару-тройку часов сна. Для основной части населения прийти вовремя означало прибыть примерно в нужную стражу, то есть с разбегом часа в четыре. Пророк завел специальную службу, которая следила за водяной клепсидрой и каждый час била в огромный бронзовый гонг положенное число раз. Водяные часы известны тут были уже несколько столетий, но сказать, что обычные люди использовали их в повседневной жизни, было нельзя. Население, которое подобно всем архаичным культурам, вообще имело совершенно иное понятие о времени, прошлом и будущем, сначала тихо охренело, а потом признало удобство новации. Опоздания сократились до часа, что стало весьма неплохим результатом. Мстительный Пророк, узнав, что народ приспосабливается, немедля приказал бить по одному удару каждые пятнадцать минут, чем довел чиновников до полного исступления. Но население даже стало гордиться внезапно появившимся в их жизни новым ориентиром, и стало считать это неким элементом столичного статуса, смотря свысока на всяких темных вавилонян и индусов. Целые толпы людей останавливались в движении и, шевеля губами, считали количество ударов гонга, после чего город снова начинал бурлить. Дворец все больше стал напоминать офис с непрерывными совещаниями, переговорами, перепиской и отчетностью, а великий царь всерьез начинал подумывать о побеге или прыжке со скалы. Но, надо отдать должное, он прекрасно понимал, что его зять делает необходимую работу, которая и создает настоящую власть, чего так и не смог понять ассирийский царь, заливая кровью землю вместо того, чтобы просто наладить работу писцов.

— Хорошо, брат, в следующем году пойдем в поход на восток, — сдался Пророк, — но это если Харраш не сообщит, что Синаххериб готовит нападение. Когда у нас Харраш отчитывается? — спросил Макс секретаря.

— Послезавтра, величайший, в полдень. Между визитом главы гильдии купцов-караванщиков и приемом посла царя Дейока из Мидии.

Ахемен медленно наливался кровью, понимая, что в эту кабалу он попал навсегда.

— Мидянам-то чего надо? — почти зарычал он.

— Я поставил сиятельного Харраша перед ним, чтобы он доложил ситуацию в Мидии перед его приходом, — невозмутимо сказал жрец, привыкший к вспышкам монаршьего гнева.

— Клянусь упругой жопой Иштар, я не выдержу, — обреченно сказал он. — Точно на нас никто не нападает?

— Никто! — в голос ответили Пророк и руководитель секретариата.

— А может, посмотрим, как идут работы над укреплением Описа и Тарьяны? Мы же там нападения ждем, — с надеждой в голосе спросил он.

— Обязательно, величайший. В Описе вас ждут через три месяца и четыре дня, а в Тарьяне только через полгода. Там все идет по плану, сатрапы докладывают еженедельно, им без отчета деньги не отпускают. В вашем присутствии нет необходимости.

— Ладно, — обреченно сказал царь, — кто там следующий, зови.

Тремя месяцами ранее. Середина месяца ташриту. Царство Ишкуза. Юг современного Азербайджана