Гибель сверхцивилизации

Николас не сразу ответил на вызов, подумав, что из всей мужской части их компании, это и мог быть только Вон, уж он-то вряд ли сейчас находится в столь же плачевном состоянии, что и Николас. Вон, единственный, пожалуй, в их компании, кто всегда оставался на ногах, несмотря на чудовищное количество выпитого алкоголя на вечеринках, особенно в студенческие годы. Однако, никто, никогда не видел Вона с похмелья, так что вполне можно было предположить, что самые тошнотворные последствия от чрезмерного употребления горячительного Вон испытывал не во время попойки, а на следующее утро или ночь, в зависимости от времени суток начального возлияния. Ну что ж, в очередной раз попытаемся вывести его на чистую воду… точнее на мутное признание:

– Привет, Вон! Надеюсь, у тебя похмелье не выше пятого уровня? – преувеличенно вежливо поинтересовался Николас.

Но Вон и здесь оказался на высоте, никоим образом не показав, что испытывает хоть малейший дискомфорт от выпитого накануне у Цукеров. Свежим, ровным баритоном, с обычной снисходительной полуулыбкой на гладко выбритом лице – перед глазами Николаса прямо-таки стояла эта картина, когда он слушал Вона, и он даже мистически ощутил слабый запах лосьона после бритья, которым тот всегда пользовался, – Вон, не спеша, принялся разочаровывать Николаса:

– Вряд ли даже на первый потянет, хотя, должен признать, некоторая тяжесть в затылке присутствует, что я отношу к явно лишней паре рюмок абсента в конце вечеринки. Здравствуй, Николас! Надеюсь, не разбудил тебя. Как твоя спина и ребра? Очень уж ты резво вчера скатился с лестницы, никто не успел тебя подхватить, что, впрочем и не удивительно, поскольку к этому времени все старались сохранять свое собственное равновесие. Я беспокоился больше всего о твоих рёбрах, поскольку сам когда-то так же навернулся с лестницы, заработав при этом пару трещин, правда при совсем иных обстоятельствах.

– Приятно удивлен, что ты первым делом подумал обо мне, спасибо, что побеспокоился, – саркастически усмехнулся Николас. – Впрочем, Ева тебя опередила, тоже беспокоясь о моих рёбрах, и даже готова была отвезти меня к травматологу… Ну да, глубоко вздыхать и делать акробатические упражнения в ванной и впрямь болезненно, так что наведаться к доктору, все-таки, придется. Хотя теперь даже и не знаю когда. Ты видел сегодняшние выпуски новостей?

– Ты имеешь в виду взрыв в лаборатории Тропарда? Конечно, видел, и первым делом подумал о тебе, в том смысле, что ты, скорее всего, уже принялся разрабатывать пару конспирологических версий по этому поводу. Надеюсь, все-таки, что мои аргументы вчера были убедительны и ты хотя бы не вернулся к теории Гомеостатического Мироздания.

– Да, убеждать ты умеешь, признаю, – мысленно завистливо скривился Николас. – Поэтому эту версию я не рассматривал. Кстати, теперь ее рабочее название Равновесная Вселенная (ЭрВэ), а не Гомеостатическое Мироздание, которое, на мой взгляд, слишком уж вычурное. Впрочем, сейчас дело не в названии, у тебя есть какие-нибудь мысли по поводу возможных причин взрыва?

– Согласен, но новое имя, действительно лучше отражает суть этой теории, ты точно подметил, что дело именно в равновесии, которое любой разум неизбежно нарушает в результате своей деятельности. Что касается причин взрыва… Я думаю, даже уверен, что взрыв в лаборатории произошел не из-за чьей-то халатности – дефектных газовых баллонов, неисправной электропроводки и тому подобного, – и прежде всего потому, что лаборатория сгорела сразу же после того, как Тропард поделился своим открытием с тобой. Поэтому приходится признать, что взрыв был кем-то устроен; тем, кто не хотел, чтобы о его открытии стало известно всему миру. Однако, если допустить, что нынешний вирус был кем-то синтезирован, то тот, кто устроил взрыв, необязательно должен быть и изобретателем вируса, надеюсь ты это понимаешь.

– Пожалуй, хотя допущение, что существует не один, а несколько заинтересованных в апокалипсисе лиц, усложняет наши поиски.

– Необязательно. Можно, например, предположить, что кто-то финансировал некие работы по созданию вирусов для лечения генетических заболеваний (назовем его инвестор), а тот, кто их синтезировал (назовем его изобретатель), в какой-то момент решил использовать разработанные технологии в собственных интересах. После того, как изобретатель выпустил своего Франкенштейна на волю, а Тропард обнаружил, что всему миру грозит тотальное слабоумие и в конечном итоге смерть в мучениях, инвестор, понимая, что причастен к этому кошмару (пусть и косвенно), уничтожает доказательства истинной чудовищности нового вируса. Кстати, ты помнишь, что «апокалипсис» – это «откровение» в переводе с древнегреческого, а вовсе не конец света? Именно в этом значении это слово почему-то стойко используется почитателями откровений Иоанна Богослова, то бишь Иоанна Воанергеса, – и здесь не упустил возможность блеснуть обширными познаниями Вон.[10]

Николас помолчал, размышляя над версией Вона, которая пришла тому на ум, судя по всему, только что или незадолго до звонка: