Гибель сверхцивилизации

«Так вот, и то, и другое заболевания относятся к нейродегенеративным, при которых либо поражаются нейроны, вырабатывающие дофамин (это Паркинсон), либо образуются амилоидные бляшки, которые состоят из пептидов – коротких белков (это Альцгеймер). В случае Паркинсона нейроны, скорее всего, тоже разрушаются каким-то белком», – задумчиво закончил краткую лекцию доктор.

Николас некоторое время осваивал полученную информацию, смутное беспокойство охватило его:

«Доктор, неужели вы хотите сказать, что новый вирус производит белок, который подобно Альцгеймеру и Паркинсону поражает мозг носителя, то есть человека?»

«Именно! Вы неожиданно быстро ухватили суть моего… м-м… открытия… да, так его вполне можно назвать. Вирус кодирует наборы белков, которые способны, и образовывать амилоидные бляшки, и накапливаться в нейронах, разрушая их и препятствуя выработке дофамина, и бог его знает, что еще. Иными словами, вирус способен вызывать с-л-а-б-о-у-м-и-е у инфицированных. Впрочем, в рамках тех исследований, которые я провожу, да и того оборудования, которым располагаю, дальнейшие исследования свойств белков-убийц затруднительны, поэтому я планирую в ближайшее время передать материалы, которые я собрал, в Центр генной инженерии Стэнфорда для дальнейших исследований».

«Всё, о чем вы рассказали, доктор, звучит настолько фантастично, что поверить в это можно лишь с большим трудом. Честно говоря, если бы у меня не было за плечами физического образования, пусть и в далеком прошлом, и массы самых невероятных материалов за годы работы научным обозревателем, я заподозрил бы в вас человека либо не вполне вменяемого, либо гоняющегося за дешевыми сенсациями», – признался Николас.

Доктор помолчал, бесцельно передвигая по столу карандаш и пытаясь привести в порядок мысли:

«Я вполне разделяю ваше отношение к сказанному мною, Николас – позвольте мне вас так называть, – я и сам вряд ли бы поверил, если бы услышал подобное, но я несколько раз повторил тесты, неизменно получая один и тот же результат – вирус синтезирует набор функционально не нужных ему белков, блокирующих умственные способности человека».

В лаборатории повисла тишина, прерываемая лишь звуком перекатываемого по столу карандаша и стуком капель в мойке для лабораторной посуды.

«Ладно, доктор, предположим, что вы правы, но почему мы не видим результатов этого… м-м… разрушающего интеллект вторжения?»

«Здесь всё просто. Необходимо время для того, чтобы белки выработались в достаточном количестве, накопились в мозгу, начали разрушать нейроны, производящие дофамин, ну и так далее. Не забывайте, что нейродегенеративные заболевания, приводящие к слабоумию, развиваются не один год, скрытый период может длиться несколько лет».

«Но ведь наш организм побеждает в конце концов вирус, а значит, белки, которые поражают мозг, уже не должны производиться внутри наших клеток», – недоумевал Николас.

«Вот здесь-то и кроется главная опасность! Конечно, наш организм научился избавляться от вирусов – он уничтожает клетки, пораженные им или включает внутриклеточные механизмы уничтожения, аутофагию, например… Но проблема этого вируса заключается в том, что будучи уничтоженным, он оставляет, некоторые фрагменты своей РНК в нашем геноме навечно, и именно эти фрагменты кодируют белки, которые приводят… м-м… к слабоумию.[2] То есть налицо парадоксальная ситуация – вирус побежден (никакие тесты его уже не выявляют), а белки-убийцы интеллекта продолжают синтезироваться».

«Хорошо, допустим, что так и есть, но зачем вирусу производить белки-убийцы интеллекта, если они ему не нужны для размножения… В результате каких мутаций вирус научился их вырабатывать?».

«Боюсь, вы не вполне уловили суть моего открытия, Николас, способность вируса производить функционально ненужный ему белок никак не могла появиться естественным путем – это результат искусственной, направленной мутации, точнее результат генного модифицирования!».

* * *