Гибель WCW

У Nitro, главного шоу компании, дела шли не намного лучше. Рейтинги были чуть - чуть выше, чем у других программ, выходящих в прайм - тайм, но шоу было ниже среднего в плане продажи рекламного времени. И все же, хотя рейтинги упали по сравнению с пиком популярности WCW в конце 90 - х, всегда оставался шанс, что компания вернет утраченные позиции, проведя захватывающий сюжет или найдя рестлера, которого станут поддерживать фанаты. И хотя в обозримом будущем такой вряд ли бы произошло, никто не мог сказать наверняка, что это не произойдет никогда. В конце концов, это же World Championship Wrestling. Именно эта организация перевернула всю индустрию, начав выпускать Nitro. Конечно, нельзя было отрицать возможность того, что они снова смогут произвести революцию. Кроме того, WCW была компанией, которая выжила. Она пережила времена, которые просто не должна была пережить, как в начале 90 - х, когда в среднем менее 1000 человек посещали домашние шоу. Значит, все еще может измениться, как это бывало раньше. Чтобы снова стать прибыльной, компании нужно лишь найти правильного человека, провести правильный сюжет, и зритель вернется.

Некоторые говорили даже, что рейтинги WCW до начала сюжета « Вторжение nWo » были низкими, в районе тех цифр, что компания показывала в провальном 2000 году. Тогда ведь все получилось как нельзя лучше, и теперь стоит ожидать того же.

Однако все это неверно. Хотя рейтинги 1995 и 2000 годов были одинаковыми, были и существенные различия. Самым главным из них было то, что в 1995 году бюджет компании составлял 35 - 40 млн. долларов, а в 2000 - м – 185 млн. Более того, они никогда не теряли больше 6 млн. долларов в год, а теперь потеряли сразу 62 млн. Такие показатели были неприемлемы.

Теду Тернеру предлагали закрыть компанию несколько раз в начале 90 - х. Он всегда отказывался, искренне веря, что рестлинг развивается циклически. Кроме того, поскольку рестлинг занимал такую важную часть в « Суперстанции », которая помогла построить целую медийную империю, Тернер всегда относился к нему с нежностью. Почти все в рестлинге были уверены, что пока окончательное решение принимает дядюшка Тед, WCW будет жива.

Но в январе 2000 года произошло событие, которое поколебало эту уверенность. Генеральный директор Time Warner Джеральд Левин заключил с президентом America Online Стивом Кейсом договор на 183 млрд. долларов, оформивший слияние двух корпораций в, как ожидалось, мощнейший медиа - холдинг. В новой компании Тернер владел лишь 3 процентами акций и занимал, в общем - то, номинальную должность вице - президента. Неожиданно дни, когда миллионы долларов выбрасывались на вольности вроде профессионального рестлинга, закончились. Теперь вместо него были советы директоров, отделы финансовых аналитиков и руководящий персонал, каждый из которых внимательно изучал отчетности. Все они собирались сделать то, что никто еще не осмеливался сделать ранее – сделать WCW финансово ответственной за свои действия.

Поскольку WCW теряла деньги с астрономической скоростью, очень быстро руководство AOL - Time Warner поняло, что компанию уже не спасти. В итоге было принято шокирующее решение: компания будет продана.

И, впервые в истории, Тед Тернер ничего не мог с этим поделать.

В какой - то момент Тед Тернер, возможно, пожалел о продаже Turner Broadcasting компании Time Warner в середине 90 - х. И, хотя он сам голосовал за слияние, он наверняка пожалел и о присоединении к AOL. К его неприятностям прибавилось и падение стоимости акций, стоившее ему 7 - 8 млрд. долларов. Любители рестлинга могут успокаивать себя тем фактом, что « достижения » WCW при всем ее неграмотном управлении, меркнут перед некомпетентностью руководства AOL - Time Warner. Конечно, WCW потеряла 62 млн. долларов в 2000 году, но разве она когда - нибудь теряла 54 млрд. долларов всего за один квартал ?

— Я лучше вернусь в прошлое, к одной из своих бывших жен, чем пройду через весь этот ад снова, — однажды сказал Тернер. – Это удивительная история о том, как нельзя делать. По моему, частично, проблема состоит в том, что все было слишком запутано. Если у вас когда - нибудь появится возможность объединиться с AOL – отказывайтесь.

Компания была выставлена на продажу, а, так как МакМэн отказался от покупки в конце 2000 года, дверь оказалась открыта для одного человека, который всегда мечтал о независимости и власти и который искал возможность снова сделать из Nitro и Thunder машину по добыванию рейтингов. Этим человеком был Эрик Бишофф. Во время его первого отстранения в сентябре 1999 года он провел время в охоте и рыбалке возле своего дома в Колорадо, продолжая получать большие чеки. Когда Руссо неопровержимо доказал свою некомпетентность, Бишоффа попросили вернуться.

В интервью радио - шоу WWE, Byte This, сделанному в 2003 году, Бишофф попытался сместить с себя ответственность за гибель компании: