Гибель WCW

Поскольку каких - то коренных изменений не было, все больше зрителей переставали смотреть шоу. В начале марта Nitro и Thunder установили новые рекорды рейтингов. К сожалению, это были антирекорды, шоу получили 2.05 и 1.52, соответственно. Инвесторы решили, что именно сейчас стоит более тщательно изучить отчетность, и им не понравилось то, что они увидели. Мягко говоря, они были ошарашены. Тогда испугались представители Time Warner, потому что, когда пугаются потенциальные покупатели, это звучит малообещающе. Главный инвестор группы Fusient, Warburg Pincus, начали понимать, что компания была в больших долгах, с тонной судебных исков на руках и стремительно уменьшающейся фан - базой. На самом деле, все, что имела компания в своем активе – это имя, которое было опорочено годами отвратительного букинга, горстка переоцененных суперзвезд, которые не оправдывали возлагаемых на них надежд, ну, и то, что впервые за долгое время, компания была на небольшом подъеме. Обычно все это не считается ценными активами. Pincus вдруг задумались, кто в здравом уме мог решиться инвестировать в такую компанию, и зажгли красный свет. Без них Fusient, чье изначальное предложение составляло 70 млн. долларов, сократила предложение наполовину. Теперь они предлагали 5,7 млн. долларов сразу и ежегодные выплаты по 2,15 млн. долларов на протяжении 20 лет. Да, они верили, что смогут удерживать WCW на плаву более 20 лет, точнее, что они смогут убедить Time Warner, что удержат WCW на плаву более 20 лет, а сами тем временем найдут более привлекательного инвестора.

А потом случилось ужасное. В битву вступил новый противник, о котором ранее не слышал никто в мире рестлинга. Однако именно этот человек собственноручно навсегда изменил будущее профессионального рестлинга. Его звали Джейми Келлнер, он был новым президентом и генеральным директором Turner Broadcasting Systems.

Келлнер не был новичком в индустрии телевидения. Более того, он был движущей силой при создании FOX и WB Networks, а также FOX Kids. Он был ярым проповедником телевидения, направленного на молодых девушек, что привело к созданию таких шоу, как « Седьмое Небо », « Бухта Доусона » и « Девочки Гилмор ». Он также расшевелил осиное гнездо, когда в 2002 году заявил, что использование записывающих видеомагнитофонов, вроде TiVo, позволяющих зрителям пропускать рекламу, равносильно краже денег у телесетей. Если зрителям не нужна реклама, показываемая сетями, говорил он, они не будут покупать продукты, а если они не будут покупать продукты, рекламодатели перестанут вкладывать деньги в рекламу. Странно, что Келлнер не объявил войну пультам дистанционного управления.

Его странные, противоречащие общему мнению теории были просто его ответом на удручающее финансовое положение компании. Но в случае с WCW это было большой проблемой.

Но все же это было еще не главной проблемой. Помимо убытков WCW, рестлинг просто не входил в ряд передач, которые Келлнер хотел показывать. Это было низкоуровнево, низкопробно. Даже когда рейтинги были заоблачными, продавать рекламное время в рестлинг шоу было тяжело. Производители автомобилей, вроде Лексуса или Тойоты не хотели тратить деньги на рекламу своих дорогостоящих изделий в шоу, которые смотрели, как они полагали, люди, водившие 15 - летние грузовички.

Короче говоря, Джейми Келлнер просто не любил профессиональный рестлинг.

И вот, в первую же свою неделю на новом месте Келлнер просто сказал, что все трансляции рестлинга на TBS и TNT отменены.

Никакого Nitro, никакого Thunder, ничего.

Наверняка, Бишофф сказал на это: ВОТ ЧЁРТ.

ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ !!!

Это было плохо. Сказать, что Бишофф рассчитывал на это эфирное время – все равно, что сказать, что WCW потеряла пару баксов в 2000 году. Как это могло случиться ? Рестлинг был в эфире сетей Тернера в течение 29 лет ! Это целое поколение, черт возьми ! Как мог один человек, эта кабинетная крыса, в первую же рабочую неделю положить конец столь долгой эпохи ? Это не могло произойти.

Это НЕ могло произойти.

Рестлеры не верили в это. Да и с чего бы ? Шесть лет Бишофф и его подельники писали сюжеты, чтобы одурачить не только зрителей, но и рестлеров и сотрудников компании. Компания слишком часто делала это в прошлом: от сердечных приступов Рика Флэра и фальшивых драк в раздевалке до ухода Хогана прямо посреди матча. Видимо, расчет был в том, что обманув своих собственных сотрудников, они действительно шокируют аудиторию.