Гибельное влияние

– Забыла забрать Сэм от Стива. – Маллен закрыла глаза, чувствуя себя бесконечно виноватой. Интересно, что сейчас думает о ней дочь? В субботу она со скандалом уехала к отцу, а мать, вместо того чтобы обсудить ситуацию, все выходные ее игнорировала. Полный провал на родительском фронте… Хуже того, понедельник и вторник дети проведут у Стива, поэтому Сэм просто останется у папы. – Сейчас вернусь.

Эбби вылетела из комнаты. Пол-одиннадцатого. Она всегда ругалась на дочь, если та пользовалась телефоном после десяти. Сейчас это лишь ухудшит ситуацию. Маллен набрала номер. Прошло секунд пять, прежде чем Сэм взяла трубку.

– Да? – Холодный и равнодушный голос. Что ж, Эбби вполне это заслужила.

– Солнышко, я хотела приехать и поговорить с тобой.

– Что, прямо сейчас? – недоверчиво спросила дочь. – Папа скоро будет ложиться спать.

Эбби вздохнула.

– На работе кое-что случилось.

– Ага.

– Хотела предложить тебе сегодня переночевать дома.

– Ну, вообще-то мне нужно взять кое-какую одежду, – ответила Саманта.

Маллен воодушевилась.

– Отлично. Я скоро подъеду.

– Всего один вопрос. Змея все еще в твоем доме?

– Полагаю, да.

– Тогда я даже не приближусь к нему.

Эбби вздохнула.

– Сэм…

– И вообще, какая тебе разница, где я ночую? Ты и дома-то не бываешь. Я говорила с Беном, он все выходные провел у дедушки с бабушкой.

Когда Саманте было что-то нужно от матери, она легко соглашалась. Но если сердилась, то прямо-таки олицетворяла собой чувство вины, которое испытывала Эбби. Каждое слово, точно стрела, попадало прямо в цель.

– Как ты завтра доберешься до школы?

– Папа подбросит меня по дороге на работу.

– Ладно, – ответила Эбби. – Утром я привезу Бена, и мы всё обсудим.

– Ну разумеется.

– Спокойной ночи, доченька. Люблю тебя.

– Спокойной ночи, мам. – Саманта умудрилась сказать эту фразу таким ядовитым тоном, словно ее вынудили быть вежливой.

Эбби повесила трубку и решила, что раз уж все равно чувствует себя виноватой, надо проверить, как дела у сына. Она надеялась, что он уже лег, поэтому позвонила матери.

– Привет, милая, – ответила та. – Бен спит.

– Я так и думала. Хорошо провели время?

– Да. Купили замороженных мышей для змеи. Он был так рад…

– Это ты про питомца или про Бена?

– Про обоих. Ты до сих пор не освободилась? Разве новая должность подразумевает работу в выходные?

– У нас чрезвычайное происшествие.

– Когда ты разводилась, то сказала…

– Мам, я помню, что я сказала. – Эбби заговорила тем же тоном, каким несколько минут назад с ней беседовала Саманта. – Случилось кое-что непредвиденное. Ты помнишь… двух других детей, которые были в секте Уилкокса?

– Иден и Исаака? Разумеется.

– С Исааком мы поддерживали связь, а вот Иден исчезла с горизонта. – Эбби помолчала. – Оказалось, что она через многое прошла и сейчас живет в Нью-Йорке. А теперь ее сына похитили.

– Господи… – пробормотала мать. – Бедняжка.

– Расследование ведет Джонатан Карвер, он опытный сыщик. Но я не могу оставаться в стороне. – Эбби было сложно подобрать правильные слова, чтобы объяснить, почему она должна сделать все возможное, чтобы раскрыть это дело.

Повисло долгое молчание, а затем мать сказала:

– Знаешь, больше всего я жалею о том, что у тебя нет брата или сестры. Мы с Хэнком пытались, но…

– Иден мне не сестра, это совсем другое.

– Но вы же выросли вместе. И прошли через ужасные испытания. – Голос матери срывался. Неужели плачет? – Когда мы с Хэнком решили стать приемными родителями, то хотели удочерить тебя и еще кого-нибудь. Социальные работники сообщили: психолог считает, что вас троих лучше разлучить. Он говорил: если дети останутся вместе, это может обернуться задержкой в развитии. У вас были странные привычки, навязчивая идея мыть руки… Помнишь? Ты терла ладони до тех пор, пока не начинала идти кровь.

– Верно. – Эбби не рассказала матери о рецидиве.

– Когда я поняла, что родить уже не смогу, то пожалела, что не настояла на своем. Возможно, все было бы…

– Ты не можешь знать, как сложилась бы наша жизнь.

– Все же я рада, что ты сейчас помогаешь Иден. Ее и правда нужно защитить.

– Да. – Эбби прислонилась к стене. – Я буду очень поздно, не ждите меня. И, возможно, тебе придется собрать Бена в школу.

– Разумеется, милая.

Маллен повесила трубку и собралась присоединиться к опергруппе, но передумала и позвонила Ахмеду.

– Да, Эбби?

– Я по поводу отпечатка на коврике под сиденьем водителя.

– Ты говорила, что пришлешь фотографию подошвы подозреваемого.

– Пока нам не удалось ее сделать. Слушай, у федералов же есть база данных отпечатков обуви определенных производителей?

– Да. Могу отправить запрос, но ответа придется подождать.

– В составе группы есть их сотрудник. Думаю, он поможет ускорить процесс.

– Насколько это срочно?

– У нас в участке подозреваемый, но оснований задерживать его пока нет. Если он носит обувь другой марки, мы сэкономим кучу времени.

– Дай контакт своего коллеги. Я свяжусь с тобой, как только получу ответ.

– Спасибо. Кстати, Ахмед, не говори, что наводку получил от меня. Пусть все выглядит так, будто ты сам додумался это сделать. Они тут соревнуются, кто круче, и я не хочу…