Гибельное влияние

И Эбби, и Саманта тяжело дышали. Кто-то из посетителей уставился на них; другие делали вид, будто ничего не происходит. Девочка взяла сэндвич и снова принялась за него.

– Тебе нужно поесть, – произнесла она с полным ртом.

Эбби откусила от булочки и начала яростно жевать. Стив мог не звонить целыми неделями, но когда речь заходила о детях, упрекнуть его было не в чем. Черт побери эти двойные стандарты! Если бывший муж работал допоздна и появлялся всего на полчаса, чтобы для виду спросить, как прошел день у сына и дочери, – ничего страшного, он очень занятой отец, который умудряется выкроить время для семьи. Но вот если Эбби в буквальном смысле слова спасает жизни и забывает позвонить – она плохая мать, забросившая своих детей.

Однажды, когда лейтенант Маллен еще была замужем, они всей семьей отправились в торговый центр. Саманте тогда было два года, и она закатила истерику, когда ей не купили плюшевую игрушку. Когда Эбби пыталась успокоить дочку, то беспрестанно ловила недовольные взгляды окружающих: что за мать, которая не может справиться с ребенком? Когда наконец Стив взял плачущую Саманту на руки, на него смотрели с восхищением: какой милый папочка, пытается утешить дочку… Эбби так и не простила этого бывшему мужу, хотя и знала, что он ни в чем не виноват.

– Знаешь, – сказала Сэм, – с Беном ты ведешь себя по-другому. Не говоришь так, будто на нем пояс смертника.

– Он меня слушается.

– А я нет, – девочка пожала плечами. – Не надо вести со мной переговоры. Просто наори.

– Это поможет?

– Нет. Я рассержусь и тоже начну кричать, мы поссоримся, но, по крайней мере, мне не будет казаться, что мать общается со мной как с террористом.

– Договорились. – Эбби почувствовала себя виноватой и чуть не расплакалась. Саманта права: она и впрямь общается с дочкой как с потенциальным самоубийцей или слетевшим с катушек наркоманом. Матери казалось, что это лучший способ справиться с перепадами настроения у подростка. Но Сэм слишком умна и раскусила ее тактику.

– Как прошла контрольная?

– Хорошо.

– А из-за чего вы поругались с Джулией?

– Неважно. – Саманта доела сэндвич. – Тот ребенок, о котором ты говорила. Это Натан Флетчер?

– Ты о нем слышала?

Девочка кивнула.

– Конечно. Его сестра, Габриэль, вроде как знаменитость. А теперь прославилась еще больше. Ты с ней встречалась?

– Да, несколько раз.

– Какая она?

– Эгоцентричная и импульсивная.

Саманта ухмыльнулась:

– Так я и думала. Многие пользователи считают, что Габриэль все это подстроила, чтобы заполучить еще больше подписчиков, и Натан просто где-то прячется. Ты об этом слышала?

– Неправда, – ответила Эбби. – Мальчика украли.

– Один гуру фитнеса из Флориды срежиссировал похищение собственной дочери, – заметила девочка.

– Я об этом не знала, – удивилась Эбби.

– А очень известная девушка-геймер типа прикинулась, будто ее арестовали. То есть я не уверена, но похоже на то. Ах да, и еще Марина Джойс…

– Кто?

– Блогер с «Ютьюба». Все решили, что ее похитили, потому что в своих видео она выглядела испуганной. Тогда Марина сняла видео в режиме реального времени и перепугала подписчиков еще больше: им показалось, что девушку действительно держат в заложниках и она во время съемок пытается подавать сигналы, что ей требуется помощь. – Саманта улыбнулась. – Многие потом писали, что на самом деле это рекламный трюк. Посмотри, история невероятная.

– Я покажусь слишком старой, если скажу, что вы слишком много времени проводите в соцсетях?

– Дам тебе лет двести.

– Примерно на столько я себя и чувствую. – У Эбби зазвонил телефон. Карвер. Мать бросила виноватый взгляд на дочь. – Прости, нужно ответить. Я быстро.

– Валяй.

Маллен вздохнула и ответила на звонок.

– Привет!

– Привет, Эбби. – Голос коллеги звучал устало. – Слушай, со мной пытался связаться друг Габриэль Флетчер, Эрик. Передал сообщение через диспетчера. Я несколько раз ему звонил. Он не берет трубку. А мне сейчас нужно опросить клиентов Лиама, с которыми фотограф встречался на прошлой неделе. Можешь связаться с Лейтоном или заехать к нему, чтобы узнать, чего он хочет?

– Конечно. Скинь мне номер и адрес.

– Спасибо.

– Новости есть? – Эбби бросила взгляд на Саманту, опасаясь новой вспышки гнева, но дочь уткнулась в телефон и что-то печатала.

– Получили информацию о транзакциях по карте Вашингтона. В субботу в двадцать один сорок пять он покупал картофель фри и бургер в Бронксе, в местечке под названием «Даллас барбекю».

– Ясно.

– Остатки именно такой еды обнаружили в его желудке. Судмедэксперт считает, что время смерти наступило где-то между половиной одиннадцатого и полуночью. Тёрнер поехал туда, чтобы проверить записи с камер видеонаблюдения и поискать свидетелей. Возможно, Лиам с кем-то встретился.

– С сообщником?

– Кто знает… – В голосе Карвера звучало сомнение. – Слушай, Уилл говорил тебе про комнату Натана?

– Поддельную?

– Да. Он прислал мне несколько снимков. Это безумие. Преступники даже детские рисунки скопировали. Или заставили Натана нарисовать их заново, не знаю… Что скажешь?