Гибельное влияние

– Ну… Тот, кто это сделал, явно чем-то одержим. Возможно, таким образом он надеялся склонить мальчика к сотрудничеству.

– Я тоже так подумал.

– В любом случае, это хорошая новость.

– Почему?

Эбби бросила взгляд на Сэм и понизила голос:

– Если б похитители собирались просто убить Натана, то не стали бы так заморачиваться. Значит, они хотят сохранить ему жизнь.

– Да, звучит логично. Хорошие новости обнадеживают.

– Рада помочь. Слушай, мне пора. Провожу время с дочкой…

– Конечно, без проблем. Дай мне знать, чего хотел Лейтон.

– Разумеется. Пока. – Эбби отключилась.

Через несколько секунд пришло сообщение с координатами Эрика. Маллен сразу же попробовала связаться с ним, но безуспешно. Она посмотрела, где живет парень, и с облегчением обнаружила, что это как раз по пути, когда она поедет от Стива домой. Эбби хотелось уже покончить с этим поручением и лечь спать.

– Ну что, – спросила мать, – мир?

Саманта не отрывала глаз от телефона.

– Нет. Но мы к нему движемся. И, пожалуйста, не говори «мир», это выражение меня бесит. Да, и мне нужны кое-какие вещи. Если сможешь завести их, когда приедешь за Беном, буду признательна.

– Разве ты не вернешься домой в среду?

Девочка взглянула на мать.

– А змея все еще там?

– Да.

– Значит, не вернусь.

– Но ты же не можешь жить у папы.

– Спорим?

Эбби вздохнула.

– А я хотела купить тебе электроскрипку, которую ты просила…

Сэм отложила телефон в сторону.

– Подкупить меня хочешь?

– Получится?

Девочка задумалась.

– И плюс еще один урок музыки в неделю.

– Ладно, – весело согласилась Эбби. – Идет.

Скрипку и дополнительные уроки оплатит мама, все-таки по ее вине началась эта заваруха. Эбби не потянуть такие траты. Лицо Саманты засияло от счастья.

– Тогда в среду приеду домой. Ты на работу?

– Нет, не совсем. Заеду кое-кого повидать, а потом отдыхать. Я без сил, выдался тяжелый день.

Глава 55

Эбби постучала в дверь – никто не открыл. Она зевнула и снова постучала, подумывая о том, чтобы отправиться домой. Вряд ли у Эрика есть ценная информация. Если б это было так, он не стал бы передавать сообщение, а отправился бы прямиком в полицию или рассказал Габриэль. Лейтенант Маллен набрала номер Лейтона и подождала. Ответа нет. Ладно, она заедет завтра по пути к маме. Эбби уже хотела повесить трубку, но палец замер над экраном. Что это? Телефон звонит? Она прислушалась. Звук приглушен, но это точно рингтон. Как только она отключилась, наступила тишина.

Это еще ни о чем не говорит. Возможно, Эрик пошел в аптеку и забыл мобильник дома. Или просто спит и ничего не слышит. Но что-то тревожило Маллен. Она не могла понять, что именно, но по опыту знала, что стоит доверять своей интуиции. Возможно, просто слишком тихо, аж мороз по коже. Или ее насторожило, что звонок оператору поступил сразу после публикации интервью Лейтона. Разве станет кто-нибудь вызывать полицию и ложиться спать или разгуливать без телефона?

Эбби вытащила из кобуры пистолет и начала бесшумно двигаться по темному двору. В доме горел свет. Она осторожно заглянула в окно и осмотрела комнату. Нечто среднее между офисом и домашним спортзалом. На тренажере сушится белье, на столе большой монитор. А у двери на пыльном полу – красно-коричневое пятно вязкой жидкости.

Лейтенант Маллен вернулась ко входу и нажала ручку. Не заперто. Она аккуратно налегла на дверь всем телом, обеими руками крепко держа пистолет. Внутри следы борьбы, опрокинутый стул. Сделав вдох, Эбби шагнула внутрь. Так и есть. На полу блестит большая лужа крови, а в ней лицом вниз без движения лежит человек.

Неслышно ступая, Маллен направилась к закрытой двери в ванную, повернула ручку и распахнула ее, не выпуская оружия из рук. Только несколько кровавых отпечатков на светлом полу. Шторка в душевой задернута. Эбби отодвинула ее одним резким движением, чтобы убедиться, что там никого, сразу же развернулась и замерла, прислушиваясь. Затем прошла в спальню. Под кроватью и в шкафу пусто. Заглянула в офис, вздрогнула, увидев мужской силуэт – нет, это просто пальто и шляпа, висящие на крючке. Компьютер включен, и, продолжая осматривать комнату, Маллен отметила, что на мониторе фотография Габриэль.

В доме никого.

Лейтенант поспешила к распростертому телу, проверила пульс и не обнаружила его. Глаза жертвы бессмысленно уставились в пустоту, волосы липкие и спутанные. Повсюду кровь. Эбби бросилась к машине, схватила рацию, нажала кнопку:

– Центральная! Это лейтенант Эбби Маллен. Код десять – двадцать четыре, пострадал человек. Пришлите подкрепление и медиков.

Помехи, затем прерывающийся голос диспетчера:

– Адрес? Какой адрес?

Эбби передала координаты и повторила, что необходимо подкрепление и врачи. Рация затрещала: диспетчер вызывала другие патрульные машины. Маллен уже не слушала. Хлопнув дверью, она поспешила в дом. Сердце в груди гулко билось. Эбби склонилась над Эриком, проверяя, есть ли признаки жизни. Перепачканные кровью волосы, красные подтеки на лбу, рваные раны на спине… Нет, она уже не в силах ему чем-то помочь.

Глава 56