Гибельный огонь

— Туллио ничего не применит, — беззаботно сказал Ник. Он открыл свои черные глаза и пристально посмотрел на Малленса. Тяжелый главарь банды почувствовал удар. Его желудок втянулся, и он тыльной стороной правого кулака вытер слюну со рта.

— Туллио потерял свои кишки из-за дыр, которые проделал в нем Клеймор, — добавил Смоки Джо, сидя в кресле, прислонившись спиной к стене. — Конечно, он будет жить. Он устроится где-нибудь в другом месте, может быть, вернется в Чи…, и подползет к ребятам, которые поддерживали его здесь. Но вы видели его в последний раз, Большой Том. Каждый раз, когда он услышит ваше имя, он будет вспоминать взрыв и кровь, льющуюся по камням рядом с ним. Когда вы играете на деньги, вы играете на человека; и Туллио теперь знает, что он не может играть так же сильно, как вы.

В безмолвной комнате громко и страшно зазвонил телефон. Денни Малленс прикусил нижнюю губу до крови и попятился к стене. Большой Том уставился на телефон так, словно это была кобра, прижатая к его ноге.

— Вперед, Большой Том, — раздался ровный голос Смоки Джо.— Это не может быть хуже, чем вы думаете, не так ли?

Малленс бросил на него полный ярости взгляд. Однако у него не было никого, кто мог бы поддержать игру, кроме перепуганного шестнадцатилетнего подростка и бухгалтера, потрясенного до полной неподвижности. Вместо этого он обратил свой гнев на звонившего человека, прорычав в трубку: — Алло! Его красное ирландское лицо менялось, когда он слушал, двигаясь через нейтральную пустоту к сияющему, недоверчивому триумфу. — Конечно, — прогремел он, — но у вас есть один час. Если вы к этому времени не справитесь с больничной ерундой, то да помилует вас Господь, Туллио, потому что я точно этого не сделаю.

Громко вскрикнув, Большой Том швырнул трубку на рычаг и перемахнул через стол, словно это был конь для опорных прыжков. Его руки прижали к груди обоих убийц. В своем бурлящем счастье он не замечал, что они все еще оставались такими же холодно-отчужденными, как тогда, когда он думал, что ругал их за неудачу.

— Самое время поговорить об оплате, не так ли, Большой Том?— легко предложил Смоки Джо.

— Платить? О Господи, да, — сказал Малленс с удивленной щедростью.— Послушайте, ребята, а чего вы на самом деле хотите за то, что сделали?

— То, что вы обещали,— сказал бледный как кость Анджело. — Половину того, что зарабатывают мои девочки.

— И половину того, что я получаю от героина, — добавил Ник. — Этого будет достаточно, когда несколько ребятишек сядут на наркотики и начнут толкать их своим друзьям.

— Ха? — удивился Большой Том. — Господи, да ведь никто не может подсесть на то дерьмо, что здесь имеется. Его уже сократили в пятнадцать раз.

— У меня есть связи в Азии, — ухмыльнулся Ник. — То, что я предлагаю, будет чистым, как мыло цвета слоновой кости.

Его слова пробудили в памяти Большого Тома обрывок кинохроники. — Вы ведь были во Вьетнаме, не так ли? — спросил он. — Именно там вы научились использовать одну бомбу, чтобы установить настоящую прямо перед собой.

— Мы были во Вьетнаме, — согласился Анджело с улыбкой, которая заставила бы содрогнуться даже акулу. — Мы там вроде как инструктировали.

Лод Махони подошел к Малленсу и схватил его за запястье. — Том, — взмолился он, — ради Бога, вы же не собираетесь заняться героином? Есть деньги, есть все деньги, которые нам нужны в нужном количестве. Вы же знаете людей, с которыми приходится иметь дело в торговле наркотиками и со шлюхами.

— Деньги? — ухмыльнулся Смоки Джо с другой стороны. — Копейки! Если вы будете придерживаться этого, то станете подставой для кого-то другого, как Туллио, который знает, что может сделать парень, который готов это сделать. И если вы сейчас скроетесь от нас, не уплатив долга, Большой Том, то в следующий раз мы вам не поможем. И что же это будет?

Малленс облизал языком оба уголка губ, переводя взгляд с Махони на ожидающую ярость двух убийц.— Я дал слово, — сказал он, наконец. — Я верну все, что будет нужно, чтобы все отрегулировать.

Их улыбки были ужасными отражениями друг друга, и Ник и Анджело встали по обе стороны от хнычущего бухгалтера. — Умный тип, — сказал Смоки Джо. Кулак Ника врезался Лоду под грудину. Когда Махони согнулся пополам, Анджело ударил его кулаком в спину с такой силой, что у него чуть не лопнуло ребро. Толстяк корчился на полу, как раздавленная собака.

— Он не умер, — сказал Ник.— Он даже не потерял сознания. Но у него лопнула селезенка, и через десять-двадцать минут он истечет кровью.

Денни Малленс отвернулся к стене, и его вырвало.

— Избавьтесь от этого мяса, ребята, — приказал Смоки Джо. — Никогда не доверяй тому, кто увлекается религией, — серьезно сказал он Большому Тому, когда Ник и Анджело вынесли Махони за дверь.— Они еще хуже, чем те, кто все время был паинькой. Они думают, что у них есть что-то, чтобы компенсировать это, и они не возражают поставить вашу задницу на горячее место, если решат, что это «правильно».