Гибельный шторм (ЛП)

Группа мужчин и женщин стояла возле сломанного лонжерона космического корабля. Один из самых мелких элементов несущей конструкции корабля, он тем не менее возвышался над остальными постройками в этом секторе лагеря. Сотни рук расписали кусок металла бесконечными изображениями аквилы. Рисунки накладывались один на другой и поднимались высоко вверх. Люди, стоящие у подножия лонжерона, были одеты в мантии. Они выбрили головы и нанесли на кожу такое же изображение аквилы — кто–то чернилами и иглой, а кто–то просто вырезал его в собственной плоти. Как только Ангел приблизился, они опустились на колени и склонили головы. Люди вокруг последовали их примеру.

Сангвиний нахмурился и остановился.

— Это же культ, — сказал он Гвардейцу Ворона.

— Да.

— Кажется, тебя это не беспокоит.

— Этот культ фанатично предан Императору. Сила веры этих людей оказывает положительное влияние на боевой дух всего лагеря. Учитывая обстоятельства, капитан Халиб решил, что подавлять их контрпродуктивно и непрактично.

— И ты с ним согласен?

— Согласен. Нам пришлось бы потратить немало ресурсов на искоренение этого культа. — Леваннас помолчал. — Я думаю, мой господин, теперь вы понимаете, почему ваше появление вызвало такую реакцию.

— Да. Но меня это не радует.

— Понимаю. На Триносе вообще мало поводов для радости.

— Пожалуй, так и есть.

Ангел зашагал к коленопреклоненным смертным, велев Азкаэллону и Сангвинарной Гвардии держаться в нескольких шагах позади. Ему не нужно было, чтобы люди потеряли дар речи.

— Встаньте! — приказал он, подходя к культистам. — Я хочу с вами поговорить.

Те подчинились. Как и у всех беженцев, их одежда состояла из лохмотьев; они были слабы и истощены. Отчаяние и ужасы войны оставили глубокие отпечатки на лицах этих несчастных. Потрескавшиеся губы кровоточили. На руках виднелись свежие раны. Но когда люди подняли глаза на Сангвиния, в их взгляде появился не только страх, но и надежда. Первобытная, практически дикая — она отказывалась умирать.

— Расскажите мне о Паломнике, — попросил Ангел.

Прошло несколько секунд, прежде чем смертные смогли найти в себе силы и заговорить.

— Это Разрушитель, мой господин, — сказал один из собравшихся. Сангвиний решил, что он, наверное, был молод, но из–за тягот войны казался старше на несколько десятков лет.

— Это вестник погибели, — произнесла женщина. Она была по–настоящему старой и сгорбленной. Ее скрюченные, узловатые пальцы не знали омолаживающих процедур. — Когда он приходит на планету, все гибнет.

— Оно приходило на все наши планеты, — вставил еще один человек. У него не было правой руки. — Оно странствует по Галактике и предвещает гибель.

— Оно? — переспросил Сангвиний. — То есть Паломник — это не воин?

— Нет, мой господин, — покачала головой женщина.

— Тогда что это?

Повисла неловкая тишина.

— Это чернота в небе, — наконец ответил однорукий. — Оно создано из ночи.

Чем бы ни был Паломник на самом деле, для этих людей он превратился в чудовище из сказок. И тем не менее… Сангвиний и Ралдорон переглянулись. Первый капитан умело прятал тревогу, но примарх слишком хорошо его знал: сейчас они думали об одном и том же. Описание Паломника выглядело до неприятного знакомым.

— Это корабль? — спросил Сангвиний.

Похоже, смертные не знали ответа. Вместо этого они изложили Ангелу еще несколько мифов. Паломник для них был не столько объектом, сколько событием. Тьмой, несущей тьму. Но молодой мужчина все же сказал кое–что интересное.

— Это не корабль, мой господин. Оно слишком большое.

— Ты служил на кораблях? — уточнил примарх.

— Да. На тяжелом танкере.

Значит, парень знал, о чем говорит. Он представлял себе размеры крупных кораблей.

— Паломник — это конец, — продолжил мужчина. — Он приходит, и когда ты смотришь во тьму, то видишь рок, нависший над твоим миром.

— Какого рода разрушения он устраивает? — Сангвиний подозревал, что уже знает ответ на этот вопрос.

Люди снова замолчали, словно боясь, что своими ответами могут накликать беду. Старуха вышла вперед, будто бы близость к Ангелу могла ее защитить.

— Кошмары, — прошептала она, склонив голову. — Кошмары, что ходят среди людей и от которых невозможно проснуться.

— И перемены, — добавил юноша. — Погибель заключается в переменах. Миры трансформируются.

— Во что? — спросил Ангел.

— В кошмары.

— Мы благодарим Императора за ваше пришествие, — сказал однорукий. — Вы остановите тьму, мой господин. Вы победите Паломника.

Надежда в их взглядах терзала Сангвиния. Она не придавала ему сил. Эти люди будто пожирали его своими глазами.

Ангел встретился с братьями в командном зале на вершине одной из приземистых башен крепости. Помещение представляло собой бронированную пирамиду, установленную на крыше. Узкие, закрытые бронестеклом окна позволили обозревать лагерь во всех направлениях. Стены, пол и мебель были сделаны из металла. Только функционал. Халиб показал примархам дорогу и покинул комнату. Как только они остались одни, Лев рассказал, что ему довелось найти на границе системы Пандоракс.

— Дорога на Терру лежит через Давин, — сказал он.