Гибельный шторм (ЛП)

Отсеки корабля пропитались скверной. Между железными шипами, торчащими из стен, будто громадные когтистые пальцы, были натянуты полотна из обработанной человеческой кожи. Сангвиний чувствовал во рту привкус собственной крови и маслянистую вязкость затхлого воздуха. Пахло озоном, жженым фицелином, паленой плотью и гнилыми душами. Воздух в отсеках «Духа мщения» дрожал от звона клинков и боевых кличей. Громадный символ, Око Хоруса, нависал над Сангвинием, когда тот перешагнул через порог тронного зала.

Луперкаль ждал его внутри, как всегда было и будет, до самого конца.

Братья вступили в бой, и алая кровь залила доспехи Ангела. Он изо всех сил боролся со свинцовой тяжестью в руках. Легкие с трудом втягивали зловонный воздух. Удары сердец колокольным звоном отдавались в голове.

Самым ярким чувством была боль от ударов Хоруса. Сангвиний наизусть знал каждую секунду боя, каждый удар, блок и контратаку. И хотя тело крылатого примарха двигалось так, как должно было на дуэли, каждое мгновение было ему до боли знакомо. Они представали перед его внутренним взором, будто картины, изученные до мельчайших деталей.

Но смертельный удар тем не менее стал страшной неожиданностью.

Сангвиний умер и снова вступил в бой. И снова умер. И еще раз. Смерть превратилась в зловещий рефрен. Ангел словно бы стал частью гимна, славящего победу Темных богов.

Но на Пирране ему удалось отыскать выход из этой ловушки. Он смог нарушить бесконечный поток повторений. И Сангвиний потянулся к воспоминанию, ухватился за тот единственный, бесценный вариант будущего, в котором он убивал Хоруса, и претворил его в жизнь. Он снова смог пережить невозможную победу, и надежда, порожденная ею, напитала его энергией. Ангел сразил Хоруса и стал сильнее. Затем снова последовали бесконечные смерти. Охваченный яростью, Сангвиний сражался с судьбой.

Хорус умирал. Сангвиний умирал. Реальность постоянно менялась между двумя вариантами. Смерти сменяли друг друга все быстрее и быстрее, агония и триумф превращались из мимолетных ощущений в постоянные. Время натянулось и завибрировало, будто струна. Свет и тьма сплелись в душе Сангвиния. Разные состояния начали принимать определенные очертания. Тьма — это ярость. Предательство и боль питали ее и ослепляли Ангела в последние мгновения. Гнев был таким всепоглощающим, что, казалось, становился самостоятельной, отдельной от Сангвиния живой сущностью. Свет — это справедливость. Он выжигал предательство Хоруса. Он нес с собой воскресшую надежду. Тьма побеждала во множестве вариантов будущего, но все они обрывались с последним ударом Хоруса. Свет сиял лишь на одном пути, освещая единственную последовательность событий, в которой Сангвиний спасал себя и убивал Хоруса. И этот путь тянулся дальше — он вел к иным событиям после смерти Хоруса на борту «Духа мщения».

Сангвиний выбирал свет. Раз за разом, снова и снова. Свет разгорался. Ангел становился сильнее. Сияние победы становилось ослепительным. Оно разгоняло тьму Бесконечный цикл смертей нарушился. Гнев ослабел, разжимая хватку. Сангвиний отстранился от испытываемой ярости. Правосудие, которое он нес своему падшему брату, было холодным и неотвратимым. Свет Карминового клинка и сияние победы слились воедино, становясь все сильнее и сильнее с каждым мигом. Стены «Духа мщения» начали таять. Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме света, и свет уплотнился, превращаясь в пронзительно-белый портал, такой же, как тот, через который Сангвиний прошел сюда.

Ангел летел сквозь безбрежное сияние.

Но тьма не собиралась отпускать его без боя. Она ринулась следом за крылатым примархом. Свет потускнел. Переписанное будущее ускользало от него. За спиной поднималась темная волна, пятнавшая свет. Крылья Сангвиния напрасно пытались уцепиться за пустоту. Он изо всех сил стремился вверх, но темнота двигалась быстрее. Она поднималась все выше, будто потоп, пока не поглотила примарха. Сангвиний закашлялся, когда она просочилась в его легкие. Тьма застилала глаза и наполняла мысли.

«Выбор за тобой. Позволь мне направить твою руку в битве с Хорусом. Отвернись от меня — и увидишь, что произойдет».

Голос не принадлежал крылатому примарху. Слова были произнесены, но при этом не прозвучало ни звука. Сангвиний подумал, что если бы он мог услышать голос, то обязательно узнал бы его.

Он попытался вдохнуть. Легкие наполнились знакомым пыльным воздухом. В лицо ударил порыв колючего, едкого ветра. Пелена тьмы спала с глаз, и примарх увидел знакомые пейзажи Ваала. В золотой броне зияли пробоины. Грудь болела. Боль от смертельных ударов не собиралась исчезать. Он стоял на самой высокой башне крепости-монастыря Кровавых Ангелов. Небо почернело от клубов дыма. Внизу, у основания стен, каньоны и горные отроги устилал сплошной ковер из догорающих танков, транспортов и мобильных артиллерийских установок. Ветер нес с собой облака пепла. Война пришла на Ваал и закончилась.