Гибискусу не хватает света

— Точно не приближаться к клетке, — ответил Седаи. — Зверюга до нас не доберется, а нам надо идти. Лестница наверх около входа в этот зал. Давайте возвращаться.

Он говорил быстро и при этом пятился назад, не отворачиваясь от того места, где в свете блестела клетка. Его все молча поддержали и двинулись следом, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ними никто не следует.

Неман все еще видел эти стеклянные глаза, блестевшие также, как и тело, как и прутья. Они не двигались, да и вообще, были похожи на декоративный элемент, но контрабандисту почему-то все еще казалось, что эти глаза смотрят ему вслед. Он буквально ощущал на себе этот взгляд, заметив к тому же, что никто не убрал оружие обратно. Шаги были неловкие, резкие и неуклюжие, от чего скорость перемещения в невесомости упала.

— Сюда.

Седаи указал на лестницу, высотой в несколько длинных маршей вверх. Перед ним горела голограмма корабля, но он не мог остановить на ней свой взгляд, все время поворачивая голову в дальнюю сторону зала. На голограмме отображался оставшийся путь. Оставалось пройти по одному из балконов, затем подняться по шахте и путь был бы закончен. Группа молча стала взбираться по узким ступенькам наверх.

— Как думаете, а чем оно тут все время питалось? — нарушил молчание человек Седаи.

— Заткнись. Без тебя тут жутко, а ты еще добавляешь, — ответил ему второй.

— Но ведь…

— Замолчи.

Они все также пробирались через тела, которых становилось меньше с каждым пролетом.

Над балконом их почти не было. Большинство тел висело слоем над полом, либо под самым потолком. Балкон же оказался узковат — одновременно по нему могли пройти только двое, да и то места им почти не хватало. Группа продвигалась вперед, осторожно ступая на обледеневший пол тяжелыми ботинками. Время от времени кто-нибудь слегка перегибался через край парапета, чтобы посветить на гнездо, а затем отпрянуть назад, удостоверившись, что змея все еще на месте. Неман тоже решил еще раз взглянуть на это существо, тысячи лет прожившее в клетке. В свете его фонаря блеснули два глаза. Змея подняла голову, глядя на Немана, находившегося практически над ней. Он нервно сглотнул, еще раз взглянув в морду существу, и юркнул в дверной проем, за которым начался еще один коридор. Он имел только один поворот и сразу же вывел группу к трем шахтам, закрытым от коридора прозрачным материалом. Его хрупкость никто проверять не стал, так как в дальней шахте, уходившей вверх, такая дверь отсутствовала. Все собрались рядом с ней, по очереди светя фонариками вверх. Шахта выглядела не очень длинной — на первый взгляд метров пятнадцать-двадцать.

— Нам наверх. Наверх, — высказался Седаи. — Давайте по одному.

Он первым отключил магниты в своей обуви и, медленно двигая руками и ногами, осторожно влетел в шахту, опираясь на стену, а затем начал аккуратно перебирать по ней руками, взбираясь наверх.

— Интересно, как это работало раньше, — подал голос человек Седаи.

— Может гравитация? — предположила Таркелья. — Как у кораблей, только направленного действия.

— Я не вижу здесь никаких приборов. Пол голый, — пробубнил Игорь, зашедший в шахту и светивший себе под ноги, пока не оторвался поверхности в прыжке вверх.

— Необязательно видеть их наличие, — ответил тому Седаи. — Они могут быть и в этих стенах. Все. Добрался. Поднимайтесь.

Контрабандист начал подниматься последним. Все это время он стоял лицом в ту сторону, откуда они пришли, держась за свой пистолет. Когда последний человек скрылся в шахте, то Неман последовал за ним. Отключив магниты, он тут же почувствовал легкость передвижения — малейший взмах руки стремился опрокинуть его. Поэтому контрабандист последовал примеру Седаи, дотрагиваясь рукой до стены, он подпрыгнул и медленно полетел вверх. Выход на этаж на самом верху уже во всю горел светом от тех, кто добрался туда до него.

— Ого, — услышал он голос Таркельи, — тут аппаратура посложнее, чем на Лагуне.

— Неужели, — тихо ответила ей Ннариса.

— Мы можем это запустить? — спросил Седаи.

Затем в эфире наступило молчание.

— Можно попробовать, — задумчиво произнес его человек. — Смотрите, тут за дверью помещение с какими-то установками. Бьюсь об заклад, что это энергоустановки.

— С чего такая уверенность? — проворчал Игорь.