Гибискусу не хватает света

— Интересно… — протянул Седаи.

Таркелья продолжала манипуляции со своим устройством.

— Что делаешь? — поинтересовался Седаи.

— Пытаюсь взломать.

Марсианин хмыкнул.

— Какой бы умной ты себя не считала, но у тебя не выйдет. У тебя не выйдет. Слишком сложно так быстро расшифровать построения в их системе, чтобы воспользоваться аппаратурой сейчас.

— Те диски я взломала.

— Отдельные элементы, но это целостная система, о строении которой мы не имеем ни малейшего понятия.

Пока они спорили, Неман подошел к одному из экранов, показывающих космос. Он никак не отреагировал. К попыткам Неман управлять им касаниями и жестами он также остался равнодушен, показывая такую же равнодушную Вселенную.

— Что думаешь?

Игорь стоял рядом, наблюдая за тем, как Неман пытается пробудить интерфейс экрана.

— Кажется, что система в спящем режиме. Или в подобном состоянии…

— Почему?

— Сам видишь — экраны не дают обратной связи.

— Но они же горят.

— Вспомогательная функция, чтобы была возможность оглядеться, — предположил Неман.

В динамиках все еще слышался спор археологов.

— Эй, — окликнул Игорь одного из помощников Седаи, стоящего рядом с пультами, — понажимай на кнопки.

Кнопок, ползунков и регуляторов странной формы на пультах находилось немного, больше места занимали гладкие полосы белого металла, но ни один из элементов пульта не смог пробудить систему. Экраны находились все в том же состоянии. Зато Таркелья вышла из себя.

— Идиоты! Не трогайте! Вы что хотите, взорвать нас?

Ее гнев был настолько неожиданным, что все члены группы одновременно обернулись на нее, думая, что девушка обращается именно к нему. Таркелья на несколько секунд оказалась в снопе света, будто выступала на сцене театра. Человек Седаи даже отступил от пульта.

— Так-то лучше. Никогда не прикасайтесь к вещам, которые могут вас потенциально убить. Кто знает, что будет, если случайно нажать определенную комбинацию кнопок.

— Я согласен с ней, — кивнул шлемом Седаи. — Не трогайте аппаратуру.

А затем они снова начали спорить о том, как лучше поступить: вырезать в этом месте корпус, вытащить внутренности аппаратуры или же остаться тут надолго.

Неману стало скучно. Он еще раз осветил шахту, чтобы убедиться в отсутствии в ней змеи, а затем вернулся к экрану.

Тот совсем не изменил своей картинки. Неизвестные до этого момента комбинации звездных скоплений рисовали воображаемыми линиями между собой причудливых существ. Неман любил так развлекаться еще в детстве. Энциклопедии говорили, что в давние времена люди тоже скрашивали вечера подобным образом — создавали с помощью своего воображения созвездия, чтобы сделать ночное небо более знакомым и приспособить его под свои нужды: астрономия, навигация, астрология, мифология. Они упорядочили между собой все видимые звезды во всех полушариях, что в эпоху космических полетов перестало иметь смысл, так как звездное небо стало динамичным и пилотам, в отличие от моряков прошлого, помогали ни созвездия, а отдельные звезды. Но как ни старался сейчас Неман распознать в великом множестве звезд знакомые ему, у него не выходило это без помощи Васко. Все эти звезды были так похожи. И, глядя на них, контрабандист видел только истыканное тонкой иглой полотно. Теперь ключом в распознании цели путешествия навигаторам современности были мозги корабля, без которых даже самые лучшие навигаторы терялись на просторах Вселенной. Раньше это происходило часто. Но уже сейчас подобного почти не происходило. Все благодаря мозгам кораблей, ставшими незаменимыми помощниками людей. Высокотехнологичные кристаллы, которые преображали горы металла в нечто большее, чем просто средство передвижения по бескрайней и холодной пустоте, делали путешествие по космосу таким же легким, как и по планете.

Вдруг Неман, пытаясь закончить в своем воображении контур, проводимый его мыслью от звезды к звезде, замер, остановив свой взгляд на краснеющей в миллиардах километрах точке.

— Таркелья, — обратился он к девушке, — что там произошло с первым коснувшимся артефакта человеком?

— Его убило, — ответила девушка, не желавшая прерывать священный спор.

— От прикосновения? А затем артефакт сгенерировал импульс?

— Да.

В голову контрабандиста закралась интересная мысль. Он ухмыльнулся самому себе, а затем подошел к одному из пультов, на котором, обхватив его, лежал мерзлый труп члена команды корабля. Неман осторожно раскрыл карман на своей груди и бережно извлек из него артефакт. Игорь снова встал рядом, наблюдая за тем, что делает Неман. Неожиданно наступила тишина. Седаи и Таркелья тоже обернулись на контрабандиста.

— Что ты делаешь? — с нажимом спросила девушка.

Седаи же сделал несколько шагов к Неману.

— Как он прекрасен, — прошептал марсианин. — Посмотрите, это же произведение искусства! Тысячи лет, а он выглядит так, будто его создали позавчера.

Его взгляда было не разглядеть, но Неман и так видел это в своем воображении: полный страсти и желания обладать этой вещью единолично.