Гиблая трясина

– Так значит, вся эта чушь насчет эксгумации…

– Была всего лишь отвлекающим маневром, чтобы группа распыляла силы. – Джемма пожала плечами. – Я знала, что тех деток убивал Андерхилл, а нынешний хаос организовали мы – скорее для забавы. – Она с подозрением на него уставилась. – А вот против тебя оно почему-то сработало, так?

– Объяснишь, легавый?

– Нет.

Удара он не заметил. Кулак врезался точно в переносицу. Он услышал треск, а в следующее мгновение уже захлебывался кровью.

– Я сказал нет! – Прозвучало невнятное бульканье.

– Может быть, это тебе поможет? – Тед отвел назад сжатый кулак и направил его на Лиз.

– Не надо! – Собственный голос в его ушах звучал очень странно. – Хорошо. Только не надо… прошу вас.

– Тогда рассказывай, почему ты полжизни убил на это чертово расследование!

Какое-то мгновение Баллард колебался. Кулак снова начал сжиматься.

– Не трогайте ее! – Мэтт скрипнул зубами. Какая теперь разница? Помощь не придет. И он, и Лиз уже покойники. – Не надо ее бить, я вам все расскажу.

Он расхохотался резким, булькающим смехом.

– Знаете, гении, ничегошеньки вы не поняли. Я никогда не пытался, на хрен, раскрыть это дело! – Мэтт увидел на их лицах замешательство, и его веселье чуть было не превратилось в истерику. – Что я на самом деле пытался сделать…

От хохота у него вдруг перехватило горло, и он едва не захлебнулся кровью, которой набрался полный рот. Хотел прокашляться, однако почувствовал, что легкие не справляются; его хватило лишь на то, чтобы с трудом выдохнуть просьбу о помощи.

– Принеси ему воды! – завопила Джемма. – Не хочу, чтобы сукин сын сдох прежде, чем я пойму, к чему он клонит.

Тед выбежал наружу. Мэтт тщетно пытался дышать. Он никогда не думал, что умереть ему придется подобным образом, но легкие все сильней жгло огнем, и он уверился – это конец.

Окружающий мир уже начал темнеть, – и в этот момент ему плеснули в лицо холодной водой, потом между губ просунули стакан, и по пересохшей глотке побежала струйка. Мэтт выплюнул сгусток крови и с блаженством ощутил, что в легкие опять проникает воздух. Казалось, весь череп заполнен болью. Он глотнул еще воздуха и поморщился – от сломанных костей скулы по лицу будто пламя хлынуло.

– Дай ему минутку. Пускай отдышится. Напоследок. – Джемма холодно улыбнулась. – Хочу услышать окончание его байки.

– Бедный легавый! В такой момент – и лишиться речи. Ну, раз уж все равно ждать, давай я расскажу, что мы с вами тремя собирались сделать – когда вы сдохнете, разумеется, – заявил Тед.

Джемма усмехнулась, хотя в глазах все еще сверкала холодная сталь.

– Мы обсуждали варианты с огнем. Тед обожает огонь.

Мэтт моргнул и решил не думать о том, что скрывается за этим утверждением.

– Пожалуй, даже слишком. – Притянув сообщнику к себе, Джемма осторожно закатала ему рукав. – Если ты понимаешь, о чем я.

Тед сунул руку Мэтту под нос.

– Увы, это не фальшивка. – Он снова опустил рукав, спрятав следы ожогов. – Так или иначе, мы остановились на не столь эффектном, хотя и не менее эффективном варианте. Электричество и водопровод на ферму провели прошлым летом. Колодец – прямо за дверью. Глубокий, темный, холодный, а внизу – чистая родниковая вода. – Тед вздохнул. – Надеюсь, продолжать не надо?

Мэтт уронил голову на грудь. Будь он даже способен разговаривать, этих двоих ему не убедить. Безумцы не откликаются на логику, а взывать к их лучшим чертам бессмысленно. Он уже хотел сказать, чтобы заканчивали поскорей, и тут же снова закашлялся.

– Заткнись, – Джемма шагнула к нему, занеся для удара руку, – пока я не скажу тебе, что можешь говорить. – Она повернулась к Теду. – Давай шприцы. Не сомневаюсь, что папочка, прежде чем нас покинуть, хотел бы узнать, живы ли еще пацан и шлюха.

Мэтт окаменел. По правде сказать, это было единственным, что его сейчас интересовало, но он боялся себя выдать. С огромным усилием ему удалось пожать ноющими, затекшими плечами.

Тед сделал круглые глаза.

– Да будет тебе! Ты явился их спасти, словно рыцарь, пусть и не совсем в сверкающих доспехах, – и не хочешь знать, живы ли они еще?

– Само собой, хочет, – фыркнула Джемма. – Давай, коли ее.

Тед, сковырнув с иголки колпачок, вонзил ее в плечо Лиз и до упора вдавил поршень. Выдернул иглу и с подозрением уставился на пустой шприц.

– Ого. – Он бросил взгляд на Джемму. – Извини. Перепутал.

Какую-то секунду все трое смотрели на Лиз, потом лицо Джеммы исказилось гневом.

– Какой же ты все-таки иногда болван!.. Ну и ладно, я сыта уже по горло. Мне насрать, что там папочка собирался нам рассказать. Пора заканчивать! – Она метнулась к верстаку и схватила длинный кухонный нож.

У Мэтта отвисла челюсть, он вдохнул и забыл выдохнуть. Джемма совсем слетела с катушек.

Он шагнула к нему, держа перед собой нож.

– Да провались ты к чертям! – каркнул он. – Никакая ты мне не дочь! – С отвращением от нее отвернувшись, Баллард бросил взгляд на свою, как он точно знал, любимую женщину. – Я люблю тебя, Лиз…

Единственная дверь на мельницу с грохотом влетела внутрь. Следом хлынули люди в черном с автоматами, словно отряд ангелов-мстителей прямиком из ада.