Гиблое дело. Как раскрывают самые жестокие и запутанные преступления, если нет улик и свидетелей

Доктора Басса вдохновили американские коллекции костей, датируемые XIX веком, уже бесполезные для современных исследователей-криминалистов. Человеческое тело за последние 100–150 лет сильно изменилось из-за питания и повышения общего уровня жизни. Таким образом, современные скелеты просто необходимы для криминалистики. Каждый год на ферму тел поступает более 100 трупов. Некоторые люди при жизни сами завещают свои останки, другие пожертвованы семьями или медицинским экспертом.

Само учреждение обучает сотрудников правоохранительных органов справляться со многими тревожными ситуациями, с которыми они могут столкнуться на работе. Это особенно полезно для молодых полицейских-новичков, не привыкших иметь дело с трупами. Обучение помогает им спокойнее относиться к телам и должным образом решать проблемы, возникающие на месте происшествия.

– Это фантастический способ научить полицейского иметь дело с мертвыми телами, с которыми им приходится регулярно сталкиваться на протяжении карьеры, – объяснил один судмедэксперт.

Большинство «обитателей» фермы Уильяма Басса обычно настолько разлагаются, что от них остаются только кости, и это важнейшее условие для доктора и его команды исследователей. В среднем требуется два года, чтобы труп превратился в скелет. Останки очищают, регистрируют и маркируют, прежде чем официально «зачислить» в это уникальное учреждение для мертвых. Требуется по крайней мере день, чтобы правильно удалить всю кожу и ткани. Обычно студент-антрополог использует воду и щетку, похожую на зубную, для очистки костей от грязи и крошечных кусочков оставшейся органики. Если на костях сохранились высушенные ткани, их нагревают в больших емкостях, похожих на чайники, и затем оставшуюся ткань снимают пинцетом или срезают ножницами. Очень важно при этом не сварить кости, так как это может повредить ДНК. Различные протезы остаются в коробках вместе с костями. Кости рук и ног помещают в мягкие тканевые мешочки, а зубы и крошечные кости или хрящи – в маленькие коробочки. Самая большая коробка для останков сделана из картона, 20 сантиметров в высоту, 25 в ширину и 105 в длину. Кости – сначала длинные – кладут в нее в соответствии с прилагаемой схемой. Для черепа предусмотрен отдельный отсек.

Медицинские приборы, находящиеся внутри тела, такие как кардиостимуляторы, стенты или помпы, которые не прикреплены к костям, хранятся отдельно. Эти устройства часто устрашающе пищат в коробках каждые десять минут.

Коробки с останками хранятся на полках от пола до потолка с электронным управлением в так называемой «Коллекции скелетов У. М. Басса», в специальном подразделении Университета штата Теннесси.

– Все это – часть университетского центра судебной антропологии, которым руководит сам Билл Басс. Его коллекция состоит из 1600 скелетов, может вместить еще больше и является крупнейшей коллекцией костей людей, используемой для медицинских исследований в Соединенных Штатах.

В ультрасовременный учебный и лабораторный корпус регулярно поступают новые партии скелетов. Туда можно попасть через обычно запертую деревянную дверь, которая снаружи выглядит как типичный вход в офис. Исследователи и ученые регулярно посещают близлежащую ферму тел, чтобы понять, что могут рассказать им кости. Их выводы влияют на такие области, как биология, криминалистика, антропология, стоматология, генетика и биомедицина. Так что эти кости не просто помогают ученым раскрывать убийства – они могут дать представление о том, какой эффект на останки производят различные заболевания или патологии. Университетские криминалисты-антропологи используют некоторые из скелетов для общих учебных занятий.

Останки принадлежат жертвам различных преступлений и несчастных случаев, в том числе убийств из огнестрельного оружия, после которых пули остаются в теле, и автокатастроф. У некоторых можно обнаружить зажившие переломы.

Многие из родственников погибших, завещавших свои тела ферме, регулярно посещают это место. Каждый год туда приезжает по меньшей мере дюжина таких посетителей. Одна женщина, которая несколько раз навещала кости своего двоюродного брата, объяснила, что пребывание на ферме тел помогло ей прикоснуться к науке и одновременно подарило утешение.

– Все это не кажется болезненным или грустным, – настаивала она.

Большинство семей, посещающих ферму тел, встречаются с учеными, чтобы обсудить судебную антропологию и то, как и почему останки их родственников используются в исследованиях или обучении.

Тогда ученые, в том числе доктор Басс, беседуют с родными погибших и объясняют сложности науки. Многие семьи поначалу колеблются, но в конце концов испытывают радость, что помогли исследователям. Известно, что в нескольких случаях родственники просили показать кости, тогда их вынули из коробки и разложили в виде скелета на столе, покрытом защитной пленкой.