Гиблое дело. Как раскрывают самые жестокие и запутанные преступления, если нет улик и свидетелей

С этого началось одно из самых сложных расследований в истории лондонской полиции. Первоначально детективы подозревали 29-летнего безработного местного жителя по имени Колин Стэгг, который часто посещал Уимблдон-Коммон, выгуливая свою собаку. Это было не более чем предчувствие следователей, поэтому они начали «Операцию Эзделл», чтобы доказать: именно Стэгг убил Рэйчел. Женщина-полицейский под прикрытием попыталась получить информацию от Стэгга, притворившись, что испытывает к нему романтический интерес. Они регулярно встречались, вели многочисленные телефонные разговоры и даже обменивались письмами сексуального характера. Проникшись доверием к офицеру под прикрытием, Стэгг поведал о своих садистских фантазиях, однако в убийстве Рэйчел Никелл так и не признался. Тем не менее полиция тайно записала его встречу с офицером под прикрытием, и Королевская прокурорская служба санкционировала арест Стэгга, предъявив ему обвинение в убийстве Рэйчел.

На окончательном судебном заседании выяснилось, что доказательства полиции были совершенно не убедительными. Стэгг продолжал отрицать какую-либо причастность к убийству в Уимблдоне, и стало очевидно, что стремление полиции поймать подозреваемого в ловушку оставило огромные дыры в деле против него. В конце концов судья постановил, что полиция проявила «чрезмерное рвение», и обвинил ее в попытке посадить Стэгга с помощью «грубого обмана». Все улики, связанные с провокацией и действиями офицера под прикрытием, отклонили, так что обвинение было вынуждено отозвать дело. Колина Стэгга официально оправдали в сентябре 1994 года.

Неудача на судебном разбирательстве сильно повлияла на полицейских. В течение нескольких лет некоторые вели себя так, как будто просто хотели забыть это дело, но другие продолжали настаивать на виновности Стэгга, несмотря на комментарии судьи. Средства массовой информации и некоторые члены семьи жертвы, серьезно пострадавшие от неспособности правоохранительных органов поймать зверского убийцу, начали выражать свой гнев по этому поводу.

Наконец, в 2001 году – через семь лет после вынесения оправдательного приговора Стэггу, – Скотленд-Ярд объявил, что эксперты собираются повторно изучить улики, изначально собранные на месте преступления, и использовать для этого некоторые из последних достижений в области криминалистики. Первая судебно-медицинская лаборатория, изучившая материалы, ничего не обнаружила: образцы, предоставленные полицией, оказались непригодными из-за неаккуратного обращения с ними во время первоначального расследования. Эксперты лаборатории, о которой идет речь, настаивали на том, что действия коллег вызвали химические реакции, который делает все повторные ДНК-тесты невозможными.

Когда эту новость обнародовали, она вызвала возмущение, и даже появились утверждения о том, что полиция намеренно повредила улики, потому что офицеры жутко волновались из-за своей неспособности раскрыть дело. Давление на следователей стало настолько сильным, что у Скотленд-Ярда даже не оставалось выбора, кроме как обратиться в другую судебно-медицинскую лабораторию для изучения доказательств по делу, и расследование нераскрытого убийства официально возобновили во второй раз.

Недавно система тестирования ДНК значительно усовершенствовалась, и ученые смогли использовать новейшие методы для анализа следов ДНК, найденных на теле Рэйчел. Само убийство было полностью пересмотрено в попытке выявить определенные модели поведения, проявленные преступником во время нападения, которые могли бы дать дополнительные подсказки относительно его личности. Следователи пообещали заглянуть глубже и выяснить, может ли убийство Рэйчел быть связано с другими подобными делами.

Образцы, взятые с тела Рэйчел Никелл, в конечном итоге проанализировали с использованием технологии LCN, которая позволяет увеличить число копий ДНК, чтобы ее профилировать и найти совпадение. Этот метод также не привел ни к каким результатам. Новая судебно-медицинская группа, изучающая дело Рэйчел Никелл, решила разбавить образец ДНК преступника, который они восстановили, до его первоначального уровня. Это привело к получению смешанного профиля ДНК, содержащего незначительный мужской компонент, который должен был принадлежать ее убийце. Но он не соответствовал образцу ДНК Колина Стэгга. Позже эксперты выяснили, что этот профиль ДНК, скорее всего, принадлежал известному серийному убийце по имени Роберт Нэппер. Вероятность этого была в 1,4 миллиона раз больше, чем то, что ДНК принадлежит Стэггу. Именно Нэппер был первоначальным подозреваемым, который фактически дважды смог вывернуться и не предоставить образцы ДНК полиции.