Гиблые земли

Подошла официантка, принесла счет в потертой папочке. Ян расплатился, оставил чаевые. Это порадовало официантку, она улыбнулась и пригласила супругов приходить снова.

Они вышли на улицу, направились к стоянке. Становилось прохладно, поднялся ветер, и Ян подумал, что ночью будет дождь.

– Ой! – вскрикнула Лизавета.

Ян, который подошел к машине и отключил сигнализацию, обернулся к жене.

– Что такое?

– Каблук в ямку попал, все хорошо, не волнуйся.

Но Ян не слышал ее слов. Он смотрел за спину жены, на окна кафе. Лизавета окликнула его и, заметив, что Ян уставился куда-то, проследив за его взглядом, медленно повернулась, предчувствуя, что ничего хорошего не увидит.

Теперь они оба смотрели на два больших окна, за которыми еще недавно находились скромные интерьеры провинциального кафе. Там горел свет, официантки протирали столы, переворачивали стулья кверху ножками, как в школьном классе, чтобы помыть полы.

Сейчас все изменилось. Перед Яном и Лизаветой было помещение, больше напоминающее пещеру. Свет шел не пойми откуда – то ли снизу, то ли сбоку («Как в лесном доме!» – подумала Лизавета), а углы утопали в густом мраке. Из глубины, словно рождаясь из тьмы, медленно подходили к окнам уродливые фигуры. Нарушенные пропорции – огромные, раздутые головы, кисти, болтающиеся ниже колен, квадратные мощные торсы…

Первая тварь приблизилась к окну, встала в проеме, положив лапы на стекло, словно пародия на манекен в витрине магазина.

Лизавета первой пришла в себя, дернула мужа за рукав.

– Поехали отсюда! Живо!

Вторая тварь встала рядом с первой. Третья была на подходе.

Ян обежал машину, они с Лизаветой забрались в салон, и он завел двигатель, заблокировал дверцы, хотя неизвестно откуда взявшиеся существа не делали попытки напасть. Три твари прилипли к стеклу. Лизавета опустила голову, старясь не смотреть, не вглядываться, точно так же поступал и Ян.

Автомобиль отъехал от кафе, и в последний момент Ян все же бросил взгляд назад, на окна. Картина была совершенно обычной. Никаких потусторонних сущностей, скучное убранство, столы, официантки.

Ехали в полном молчании. Только когда одолели примерно половину пути, Лизавета сказала:

– Зато теперь ясно: бежать из Липницы – это не выход. Везде достанут.

– Или мы сами тащим за собой эту чертовщину, – отозвался Ян.

Глава десятая

Может быть, Катя и Роман так и не решились бы рассказать обо всем маме. Возвращаясь из Константиновки после посещения музея, обернувшегося полным кошмаром, ребята решили молчать.

– Она переполошится, испугается, но помочь не сможет, – сказала Катя, и Роман был с ней согласен.

К тому же полагал, что ему влетит вдвойне (как старшему, а вдобавок – инициатору похода). Это было бы справедливо: он не то что не отговорил сестру от опасного приключения, наоборот, убедил пойти.

– Самим надо разобраться, – сказал Рома, не представляя, как они станут это делать.

Вмешался случай.

Вечером за ужином брат с сестрой изо всех сил старались вести себя как обычно, чтобы мама ничего не заподозрила: оживленно болтали, шутили, просили добавки. Главной темой обсуждения был случай на озере: Стасик, сынишка бестолковой Светы (девицы с весьма спорной репутацией), чуть не утонул. Повезло, что молодая женщина, городская, приезжая, что у бабы Лены живет с мужем, не растерялась, спасла малыша. Вся деревня только об этом и говорила, Роман с Катей тоже эту историю уже слышали на остановке.

Однако потуги ребят держаться естественно выглядели настолько вымученными, что Зинаида, полюбовавшись на это жалкое зрелище, в итоге не выдержала.

– Ну и когда мне ждать звонка? – вопросила она, отодвинув тарелку. – Или что это будет – участковый придет? Соседка заявится?

Ребята вытаращили глаза и хором спросили:

– Что?

– Я спрашиваю, что вы натворили, с какой стороны мне ожидать оплеухи! Разбили чье-то окно? Поцарапали машину? Украли шоколадку в киоске?

– Мам, мы…

Она жестом призвала дочь к молчанию.

– Только не надо вешать матери лапшу на уши и говорить, что мне кажется. Мне не кажется. Так что стряслось?

Чуть позже Рома подумал, что тетя Зина, задавая вопрос, рассчитывала совершенно на другой ответ и, знай она, чем все обернется, предпочла бы не слышать правду. С другой стороны, даже если о правде молчать, она все равно никуда не девается.

– Мы ходили в заброшенный поселок, – выпалила Катя.

Зинаида осела на стуле – съежилась, стала меньше ростом. Она прямо на глазах стала старше: резко обозначились морщины, взгляд потух.

– Когда? – И сама же ответила: – Когда якобы на озере были и поздно пришли? Записку еще написали.

Ребята закивали вразнобой.

– Спрашивать, зачем вы туда пошли, бесполезно. Ругать тоже. Не будем терять время и сотрясать воздух.

Роман был с этим категорически согласен.

– Если я правильно понимаю, – Зинаида посмотрела сначала на дочь, потом на племянника, – вас что-то напугало.

– Прости, мам. – Катин голос сорвался. – Я знаю, что не должна была…

– Это я виноват! Катя ни при чем! – перебил ее Роман.

Зинаида усмехнулась.

– Все не закончилось походом, верно? В этом дело?