Гидеон (СИ)

   - Больно мне нужна твоя помощь, - заявил он уже без прежней спеси. - Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?

   Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.

   - Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, - спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему. - Сказал он это?

   - Сказал, - согласился он. Ха - еще бы не согласился.

   - И намекнул, что ты меня должен слушать.

   - Это еще как сказать.

   - Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?

   Это было нечестно. Но невероятно действенно.

   - Я... Я не собирался, - заявил он испуганно. - Я о таком и не думал. И не помышлял.

   - Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, - позволил я себе роскошь малость покомандовать.

   - Проклятущий холоп, - мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.

   Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее - почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч - не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать - судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я - с водой, а Ленье - с вином.

   Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.

   - Послушай, Аким, - обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке. - Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?

   Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.

   Но к счастью, Аким ответил.

   - Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет? - с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка. - В нашем приграничье всего две беды - хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.

   Звучало вполне разумно. Однако...

   - А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью? - спросил я его то, о чем, собственно, думал.

   Аким в ответ опять рассмеялся.

   - С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги - наши местные хищники куда опасней нежити, - дал он мне ответ.

   - Ты шутишь? - ввернулся в беседу внимательно слушавший рыжий.

   - Я? Нисколько. Особенно, в таком деле, - тут же заверил парень. Говоря это, он оглянулся, и под шапкой светлых волос я увидел его честный и искренний взгляд. - Звери, они что?

   - Что?

   - У них, это, есть инстинкты, и это, как ее - звериная интуиция.

   - А...

   - Они защищают места своей кормежки, себя, и гнездо, свой выводок.

   - Ну да.

   - К тому же наши местные звери - особенные.

   - Правда?

   - Да. У некоторых есть острые зубы. У других - крепкие когти.

   - Оу.

   - Есть те, кто быстро бегают. Те, кто далеко прыгают. Есть те, кто хорошо прячутся. А есть такие, что могут напугать тебя одними своими размерами.

   - Ой ли? Не врешь?

   - Богами клянусь, что не лгу, - сразу поклялся мальчонка. - А нежить она что? Ума у нее нет, доспехов хороших нет. Зубов, рогов, когтей и хвостов у них никогда не имелось. Защищать ей некого. Да и скорости в ней никакой - без поводырей-некромантов она едва ковыляет.

   - Правда, что ль?

   - Ага. Поэтому ничего удивительного, что магам новичкам говорят охотиться на них, а не на лесного зверя.

   Понимаю. Теперь понимаю. Да и мой наставник пытался донести мне что-то в таком духе.

   Закончив с расспросами, я расслабился и принялся глазеть на простирающиеся по обеим сторонам дороги луга.

   Мы остановились, когда перед нами замаячил небольшой лесок.

   - Тпру! - Аким натянул вожжи, и послушный жеребец мигом остановился. - Вот мы и приехали, - заявил нам прислужник гильдии магов.

   - Приехали? - Я повертел головой взад-вперед, в надежде разглядеть что-то особенное, но ничего не увидел.

   - Да. Вон, чуть правее, застава. - Аким показал рукой направо, и я действительно разглядел небольшой форт под черно-оранжевыми знаменами. - А вам сюда. - Он указал на лесок по левую руку от нас. - Со стен заставы заметили, как в лес вошла кучка нежити. Три или четыре создания. Кто именно - разглядеть не удалось. Вот. Согласно договору между солдатами форта и гильдией магов города, если врагов немного, то солдаты форта не убивают их, а посылают посланца в гильдию магов, к Арбану.

   - А господин Арбан послал за новичками? - хмуро бросил Ленье.

   - Ага. Вот так тут все работает. Разве это не здорово? - улыбнулся парень.

   Я согласился - здорово. Хотя, как я понял, Ленье был другого мнения.