Гиены и львы

— Семунд, что ты будешь делать этим летом? — спросил Дарим.

— Вернусь домой, — подумав, ответил северянин. — Если нет учёбы в Академии, мне нечего делать в столице. Повидаюсь с родными, буду тренироваться с воинами клана.

— Везёт тем, у кого есть такие возможности… — Дарим вздохнул.

— В плане?

— Ну, у всех из моего окружения, у кого не спроси, есть клан. Или там персональный инструктор, как у Онтарии. А мне в этом плане некуда обратиться. Лучшая тренировка, которую я могу получить в родной деревне — помощь местному кузнецу. Оставаться в столице и искать того, кто бы мог меня тренировать — не вариант. У меня сейчас есть монеты, но за проживание всё ещё нужно платить. Академия, как тебе известно, на время лета лишает студентов стипендий.

— Хм, — Семунд задумался. — Ну даже если и так, с родными повидаться всё равно было бы полезно.

— Боюсь, они обрадуются моему возвращению только если я вернусь уже королевским рыцарем. Без этого меня примут далеко не радушно.

— Ты слишком плохого мнения о своей родне, — заметил Семунд. — Если человек для тебя родной, ты сможешь многое ему простить. Уверен, они такого же мнения, но тебе виднее.

Дарим продолжал размышлять о своей проблеме, когда боковым зрением увидел, что к нему что-то приближается. Не успел он среагировать, как ощутил на своей щеке горячее прикосновение чьих-то губ. От неожиданности Дарим вскочил и потянулся рукой к кинжалу, но увидел, перед собой Роксану, которая во всю хохотала, довольная своей выходкой. Рядом стоял и Семунд, который тоже нехило испугался и поняв, в чем дело, пробурчал что-то на родном языке.

— Что такое? — заинтересованно протянула Роксана, глядя на северянина. — Хочешь, чтобы я и тебя поцеловала? Мне не сложно, — девушка ехидно улыбнулась и сделала пару шагов в сторону северянина.

— Стой, где стоишь, — ответил Семунд и, казалось, покраснел.

Только после слов своего друга Дарим задумался о том, что произошло. Его поцеловали. Не то, чтобы это было впервые. Хильга частенько целовала его в щеку или лоб перед сном, но тогда ощущения были совсем другие. Дарим потрогал место поцелуя и залился краской. Увидев это, Роксана вновь закатилась смехом:

— Ну вы, ребята, даёте! А ведь уже, считай, второкурсники.

“Да что у неё на уме?” — мысленно буркнул Дарим. — “Как она узнала, что мы здесь? Как она вообще смогла подобраться к нам незамеченной?”

— Ну что-то вы совсем какие-то унылые, — надулась Роксана. — О чём думаете?

Дарим, хоть и нехотя, вкратце рассказал о своей проблеме.

— Ты знаешь, чем планируют заниматься летом близнецы? — спросила Роксана.

— Юношеский турнир великих рыцарских кланов среди всех королевств, — ответил Дарим.

— Верно. Просто попросись с ними.

— Чего? — удивился Дарим. — Но я ведь не член их клана.

— У них там, вроде, какой-то мальчик получил травму и не сможет участвовать в турнире, а значит есть свободное место. Не думаю, что кто-то будет проверять, действительно ли ты один из юношей Янтарного льва. Просто прояви настойчивость.

— Это неплохая идея, Дарим, — заметил Семунд. — Тебе стоит попробовать.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился по итогу Дарим после непродолжительных препираний. — Спасибо тебе, Роксана.

Вместо ответа девушка как-то странно улыбнулась, чуть наклонилась и слегка постучала указательным пальцем по своей щеке. Смысл этого жеста дошёл до Дарима не сразу, но, когда это произошло, его щёки вновь стали красными. Увидев это, Роксана засмеялась:

— Боги, вы такие милашки. Даже не хочется, чтобы вы взрослели.

На следующий день Дарим с Мавром и Людвигом уже стояли перед дверью в личный кабинет главы клана Янтарный лев. Отец близнецов, Бернард Клавель, ожидаемо, тоже оказался здоровяком под два метра ростом практически без растительности на голове. Выслушав предложения своих сыновей, он вежливо попросил Дарима подождать за дверью, после чего кабинет разразился яростными криками и тяжёлыми ударами кулака по столу.

Через пять минут близнецы вышли из-за двери и сказали, что согласие получено. Дарим обрадовался и поспешил домой, чтобы собрать вещи для будущей поездки. Уже через пару дней он в составе Янтарного льва отправился в так называемую южную столицу королевства Эденвер. Это был город Струзен, второй по величине город, после Авалонии, разумеется. Как и следовало из названия, он был южнее столицы и находился практически в самом центре материка, почему и был выбран как место проведения турнира среди всех королевств. В целом, путь до Струзена занял неделю, которую Дарим провёл в одной карете с близнецами, беседуя, играя в карты и, втайне от старших, распивая вино.

Пускай местом прибытия и считался город, в нём Янтарные львы побывали лишь проездом, остановившись на ночь, так что Струзен даже не отложился у Дарима в памяти. Рыцари дали отдохнуть лошадям, купили немного припасов и отправились дальше. Через шесть часов езды взору Дарима предстал внушительных размеров полевой лагерь со множеством шатров и палаток, разделённых на выделяющиеся группы гербов и флагов, среди которых иногда мелькали знакомые цвета и изображения.