Гиены и львы

Зирт долго роет землю и устраивается в вараньем гнезде. Забивается внутрь так глубоко, насколько влезает его тело, и заваливает проход. Его сковывает темнота. Малейшее движение отдаётся странным звоном, пока защитник пытается лечь поудобнее. Нет страха, что в его убежище проберётся хищник. Страх существует, пока цепляешься за жизнь, но Зирт уже знает, что скоро всё закончится: немного раньше или немного позже. Но он постарается отдать свою жизнь как можно дороже.

Гиена легко засыпает и проводит ночь в безмятежности. Раньше бывали случаи, когда во время охоты он забирался слишком далеко и устраивал временное убежище, но ещё никогда не защитник не чувствовал себя так свободно. У него не осталось никаких обязательств, кроме как перед самим собой.

В чём-то Нира даже права: бродить — это в природе нашего рода. Зирт вырывается наружу под ослепляющее солнце и глотает воздух, точно воду в оазисе. Отряхивается и убеждается, что рядом никого. Голод сводит живот, но Зирта это не беспокоит: ему нужно продержаться всего пару дней, главное, чтоб оставались силы на бой. Он определяет направление и движется на восток в сторону саванны.

Солнце устраивает ему испытание. В разгар дня на яркое небо невозможно поднять взгляд. Воздух будто плавится, а редко встречающаяся трава, кажется, вот-вот загорится.

Зирт идёт медленно, экономя силы и осторожно выбирая направление. За целый день он ест только насекомых. Это мерзко и не хватает, чтобы утолить голод, но нужно поддерживать силы. К концу дня гиена подходит к восточной границе прайда и натыкается на падаль. Судя по гниению, труп антилопы лежит тут со вчера. Львицы обглодали его и оставили рою мух. Зирт без раздумий оторвал кусок, где ещё не копошились личинки, и съел.

Солнце уже почти зало, и продолжать путь ночью в разгар охоты львиц Зирт не собирался. Он роет неглубокую яму и ночует в ней прямо под открытым небом. Он не засыпает, как в прошлую ночь, а бродит где-то между явью и сном. Из органов чувств у него остаётся только слух и всю ночь он ловит отголоски шумов где-то вдалеке и так не обнаруживает рядом врагов.

На следующий день он уже ступает по саванне. Перед ним открываются богатства природы, каких он не видел в каньоне. Трава растёт не выжженными клочками, а сплошным зелёным морем, которое становится всё выше и выше. Всё чаще растут акации, кактусы и другие деревья, которых защитник никогда не видел.

День проходит спокойно и ещё жарче, чем предыдущий. Зирт не стряхивает с себя пыль, чтобы оставаться незаметнее и не распространять запах. С приближением сумерек его тень становится всё длиннее, а на юге нарастает рёв. Прайд словно в полном составе выходит на охоту и устраивает бойню. Они свирепствуют, охваченные кровавым предвкушением.

С накрывшей саванну тьме Зирт снова полагается на слух. Он медленно крадётся и вскоре замечает, что прайд охотится недалеко от Небесной скалы и не заходит дальше. Уже находясь глубоко на их территории, защитник так и не встречает поблизости львиц.

Так продолжается всю ночь, и незадолго до рассвета охотницы возвращаются на скалу. Львицы не заканчивают охоту раньше времени без причины. Что-то зовёт их обратно, и Зирт понимает, что нужно спешить.

В начавшейся багровой заре, пока Урир ещё даже не открывает свой единственный глаз, Зирт видит скалу. Она разрезает небо, а её непокорная вершина кажется недосягаемой. Под ней собирается множество едва различимых теней, и Зирт двигается в обход.

Вскоре присутствие прайда выдаёт запах крови: такой сильный, словно поблизости разлилось кровавое озеро. Этому сопутствует запах свежего и подгнившего мяса.

Не меньше сотни глоток ревут, словно призывая небо расколоться. В этот момент рождается потомство, и прайд приветствует их в новом мире, где они будут властвовать над травой и водоёмами, стадами и одиночками, ночью и днём. Даже Зирт замер, слившись с землёй, точно если он приблизится ещё ближе, то от страшного рыка у него разорвётся сердце.

Защитник ощущает под лапами холодный камень скалы. Он пробирается под её тенью и пытается найти безопасный путь к вершине. Уже вблизи он видит львиц: морды у всех в крови, безумные глаза светятся, словно днём ранее они не отрывали взгляда от солнца.

Запах кровавого пира и постоянный шум скрывают Зирта, пока ему удаётся на попадаться никому на глаза. Ему нужен шанс только на один удар. Больше ему не позволят да это и не нужно. У скалы есть отвесная часть, на которую упадут первые лучи солнца и где внизу столпилась основная масса прайда. Они ждут, что им покажут наследника.

Когда забираться выше скрытно становится невозможно, защитник прыгает на отвесную часть скалы. Когти вдираются в камень, и гиена карабкается вверх, помогая себе задними ногами. Он удерживает весь свой вес одними пальцами и никак не найдёт опору. Он поднимает непростительно много шума. Вернуться обратно уже не выйдет, а если он сорвётся, то упадёт на острые скалы внизу.