Гильдия темных ткачей

Уже в дверях Дайм подмигнул и снял с Ахшеддинов заклинание сна.

***

Кидая тоскливые взгляды на приближающееся к зениту солнце, Шу листала сочинение шера Хлаффа. Как славно, что Дайм предупредил! Если поверить хоть десятой части тех ужасов, что книга обещает смельчакам, рискнувшим сунуться в Источник, то проще сразу повеситься. По крайней мере, получится не так мучительно. Когда раздался стук в дверь, Шу как раз рассматривала миниатюру “неудачник номер пять”.

Отбросив книгу, Шу вскочила навстречу лейтенанту.

- Покажи!

Сокрушенно покачав головой, Эрке выложил шкатулку, кинжал и затертую книгу.

- Я не ошибся?

Шу кивнула, еле сдерживая слезы разочарования.

- Ублюдки, - выплюнул Эрке. - Если до завтра не раздобудут подходящей вещи, придется Мастеру Ткачу искать другого помощника.

Не желая верить, она поочередно брала их в руки. Кинжал в молочном сиянии: индикатор и нейтрализатор ядов. Книжица в налете черно-голубой плесени: пристанище осколка души ведьмы, последнее, что ей удалось утаить от Хисса. Шкатулка с аляповатой инкрустацией и запахом прелой земли. Магии в вещицах было - гоблин наплакал.

На всякий случай Шу открыла шкатулку - вдруг там завалялось что-то кроме пыли. И вздрогнула: из-под крышки завоняло мертвечиной. Заклинание, оставленное Даймом, затрещало искрами. Темная магия! Она захлопнула шкатулку, чтобы не тревожить Дайма по пустякам.

- Что это? - вскинулся Эрке.

- Кажется, ткачи еще немного поживут. Посмотри!

Шу приоткрыла крышку, из шкатулки хлынул поток черноты с привкусом гнили.

- Ничего себе. - Ахшеддин сморщился.

- Это подойдет, - хмыкнула Шу и закрыла крышку. - Узнаешь цвет? Забавно.

- Очень забавно. Кто-то здорово разозлил придворного мага. - Эрке взял в руки шкатулку. - Не хотелось бы мне видеть, что будет с тем, кто это откроет.

- А мне не хочется даже брать ее в руки. - Шу передернула плечами. - Надеюсь, до завтра темный не обнаружит пропажу.

- Может мне стоит пойти завтра с тобой? Вдруг понадобится помощь.

- Нет. Если я не справлюсь сама, то мне уже никто и ничто не поможет. Разве что помолись Светлой.

- Помолюсь.

- Если мне удастся, я закажу большой молебен и… Эрке! - голос Шу сорвался. - Мне страшно.

- Мне тоже. Это что-то меняет?

- Ничего. - Шу устремила взгляд за окно. - Мне, возможно, понадобится жертва. Артефакт слишком темный, потребует крови. Можно курицу. Хоть ворону, только живую.

- Завтра с утра будет тебе ворона. А сейчас - бросай чтение всякой гадости.

Лейтенанта прервала отворившаяся дверь: Его Высочество, соскучившись, пришел поболтать с сестрой о новостях дворцовой жизни.

Глава 20. Цветная грамота

Стихии обозначаются цветом самой грамоты. Если шер принадлежит двум и более стихиям, основное поле грамоты делится на две и более части. Насыщенность цвета определяется категорией шера, от зеро до кватро. Принадлежность Свету или Тьме обозначается белой или черной каймой, Сумрак - серой.

Шерам условной категории выдается грамота с основным серым полем, кайма же обозначает наличие крови одного из Драконов.

Закон Цвета, Империя

Дайм шер Дукрист

435 год, 4 день Каштана, Риль Суардис.

Дайм боялся. Снов Шуалейды, своей лжи, слишком сложной интриги. Впервые он так рисковал. Не фигурами на доске, а собой. Не приведи Светлая, Бастерхази удастся заполучить ведьму, и тогда за жизнь маркиза Дукриста никто не даст и ломаного динга. А если Шуалейда догадается, что его откровенность - та же игра, пожалуй, тогда проще чисто по-дружески попросить Рональда принести его в жертву Хиссу.

“Куда не кинь, слепой игрок, - насвистывал Дайм старую солдатскую песенку, направляясь к башне Заката. - Мимо судьбы не промахнешься”.

В будущих покоях Её Высочества кипела работа. Мастеровые не замечали ни грозного свечения, ни хаотических завихрений стихий: для них это была обыкновенная дворцовая башня, разве что старые слухи, почти легенды, позволяли им требовать надбавки к жалованью и хвастаться женам своей храбростью.

На этот раз Дайм не стал скрываться от слуг. Он с видом хозяина оглядел новую мебель, велел сменить занавеси на втором этаже, чтоб лучше подходили к обивке стен, кивнул распорядителю на третьем.

- Все спокойно?

- Все спокойно, Ваша Светлость, - поклонился тот.

Дайм поднялся на последний этаж, оглядел голые стены.

- Зефрида? - позвал тихонько.

Никто не отозвался. Дайм пожал плечами и уже собирался уйти, как одна из плит потолка заскрипела и поднялась, открыв квадрат небесной синевы. Оттуда спустилась узкая кованая лестница, приглашая подняться на крышу. Взбежав по ней, Дайм оказался на огражденной низким парапетом площадке.

- Ты все же пришел, - шепнул знакомый голос.

Дайм огляделся, недоумевая.

- Я здесь, - призрак грустно засмеялся.

Наконец Дайм разглядел еле заметное в солнечном свете мерцание, в котором угадывался женский силуэт. Он поклонился, вмиг забыв все, что собирался сказать: оправдания и просьбы показались глупыми.

- Я не скажу ей, не бойся. - Мерцание приблизилось, его щеки коснулась прохлада. - Увы, я больше не могу с ней говорить. Даже во сне. Но ты расскажешь ей, потом, что я любила её? Пожалуйста.