Гильдия темных ткачей

Четыре дня перед испытаниями Хилл, Орис, Простак и Игла провели дома. Мастер запретил им боевые тренировки, только упражнения для поддержания формы. Чтоб не взбесились от скуки, выдал карту Найриссы, Катрены Двуединства и Закон Гильдии Ткачей. Хилл робко заикнулся о гитаре, и, к удивлению, через считанные часы её получил. Правда, не Черную Шеру, но он был рад любой. Волчка в тот же вечер Мастер отвел в Алью Хисс - и ничего не сказал о его судьбе.

На второй день после обеда Мастер отослал Фаину и дал последние наставления:

“Сегодня Тень коснется вас, готовы вы к этому или нет. У вас будет трое суток, чтобы доказать Хиссу: вы достойны. Каждый из вас, кто войдет в Алью Хисс в ночь новолуния, станет мастером Теней.

Вы попадете в Найриссу через портал в храме. Никто, кроме Посвященных, о нем не знает. Любой, кто попытается о нем рассказать, умрет - Хисс умеет хранить свои тайны.

И последнее. Вы выйдете из храма нагими и безоружными, как Руки Брата. Помните: Темный будет искушать вас. Но ему не нужны слуги, поддающиеся искушению. Помните: за вами будет охотиться весь город, но вы не должны убивать без необходимости. Упивающиеся смертью и забывающие о долге слуги не нужны Хиссу.

А сейчас всем спать. К полуночи мы должны быть в Алью Хисс. Да пребудет с вами Равновесие, дети мои”.

435 год. Ночь с 10 на 11 день Каштана, за три дня до новолуния. Найрисса.

Портал оказался выложенным мозаикой терцангом в круге на полу Алью Хисс. Никаких кровавых ритуалов и заклинаний. Как только четверо претендентов вошли в храм в Суарде, Кирлах велел им раздеться и встать на окружность. Первыми встали Угорь и Ласка - они пришли в храм раньше. За ними последовали остальные четверо.

- Готовы ли вы доказать Брату свою верность? - будничным тоном спросил Кирлах.

Все шестеро согласно склонили головы.

- Да пребудет с нами Равновесие, - сказал Кирлах.

- Да пребудет Равновесие, - откликнулись претенденты, Мастер и два служки.

Прежде чем храм весь, целиком, погрузился в Тень, Хилл успел разглядеть под капюшоном того, что стоял слева от настоятеля, знакомое лицо. В следующий миг Тень схлынула.

- Идите и возвращайтесь через три дня, - все тем же будничным тоном сказал все тот же Кирлах.

Все тот же храм, все тот же затоптанный тысячами ног терцанг в окружье… только ни Мастера, ни служек, ни Суарда. За распахнувшейся дверью их ждала Найрисса.

***

Первыми покинули храм Угорь и Ласка. Едва настоятель замолчал, они сорвались с места и побежали. Хилл дернулся было за ними, но глянул на брата - и передумал. Пропустил Иглу и Простака, вышел с Орисом плечом к плечу.

За порогом было холодно, пусто и… обыкновенно. Узкий серп месяца, россыпь алмазов на черном камзоле Брата, безлюдная площадь. Разве что в трех саженях от порога тускло светилась полоса камней. А перед чертой стояли в недоумении четверо: словно упершись в стену.

- Орис, - шепнул Хилл. - Помни, что ты обещал.

Брат кивнул, и они одновременно ступили на черту - и Хилл провалился в безвременье Тени.

“Добро пожаловать в Ургаш, - шепнул ледяной ветер. - Кто из вас достоин служить мне?”

Шепот бездны растекся по жилам отравой. Нестерпимо захотелось доказать божеству: я! Единственный достойный!

“Достойный? Докажи. Убей, - манила и требовала Тень. - Ты мой лучший слуга. Остальные - жертвы. Иди ко мне!”

Реальность задрожала, сместилась. Хилла окружила прозрачная, плоская серость - вместо храмов высились чертежи, вместо людей - силуэты мишеней. Самая четкая, самая угодная богу - ближе всех. Лишь протянуть руку и вынуть из оболочки пульсирующее ядро, отдать божеству…

“Ты - моя рука. Действуй!” - торопила Бездна.

Но Хилл медлил. Не понимал сам, как он смеет мешать богу получить то, что тот желает, но все равно - отшатнулся прочь, не обращая внимания на мгновенно превратившийся в скопище ледяных игл воздух.

“Дерзкий слуга, - раскатистый смех божества выворачивал Хилла наизнанку. - Все равно будешь мой. А пока поиграем”.

Хилла вышвырнуло из Тени. Он упал на булыжник, едва успев сгруппироваться, откатился - удар, нацеленный в голову, пришелся вскользь по плечу. Рубанул ладонью по руке нападавшего, отскочил, оглядываясь: Угорь с Лаской исчезли, Игла, пошатываясь, бежал прочь, Орис, наоборот, к нему. А Простак с безумными, полными Ургаша глазами снова летел не него - убить.

Хиллу понадобился всего один обманный бросок, чтобы вывихнуть Простаку руку и прижать его к брусчатке. И всего один взгляд, чтобы понять: Наставник был прав. Простак не был готов войти в Тень - душа его не нашла дороги обратно.

- Идем, брат. - Орис протянул Хиллу руку, помогая встать.

- Здравствуй, брат, - улыбнулся ему Хилл, задержав на миг его ладонь в своей.

Они побежали прочь, не оглядываясь на два храма и тело первой жертвы.

***

Вскоре они миновали квартал мертвых фонарей и наглухо запертых окон: перед новолунием жители кварталов близ храмов предпочитали не выглядывать за порог.