Гильдия темных ткачей

Распахнув двери, слуга опустил глаза и сжался. Неопределенно кивнув, Шу переступила порог. Хватило одного взгляда на тусклые голубые обои, отстающую от потолка штукатурку и рассохшийся паркет, чтобы подтвердить худшие опасения. Парчовые покрывала, зеркало в золоченой раме и тонконогий столик с инкрустацией лишь подчеркивали затхлость и темноту комнаты, а приторный аромат лилий - клоповую вонь, исходящую от кровати.

Пакость от Ристаны оказалась последней каплей: выпестованное еще четыре года назад, при встрече с Бастерхази, намерение изображать из себя тихую мышку лопнуло.

- Значит, внезапно испортилась канализация, - обернувшись к лакею, пропела Шу. - Понимаю, это проблема. И ершиков для чистки труб во дворце нет.

- Но это не так страшно, - подхватила Балуста, показывая в улыбке небольшие, но острые клыки. - Из вас получится чудный ершик.

Помощник распорядителя вздрогнул, тяжело сглотнул и отступил на полшага.

- Помилуйте, Ваше Высочество! Я не могу… сишер Вондюмень…

- Как-как? Сишер Вонючка? - переспросила Шу. - Прекрасная фамилия для ершика! Часа ему хватит, чтобы написать завещание.

- Получаса, - отрезала Баль. - Так и передайте: через полчаса он отправится самолично чистить канализацию.

Белый, под цвет жабо и манжет, слуга поклонился. От него запахло потом и страхом: мыслеобраз застрявшего в трубе человека в ливрее, с ершиком вместо головы, рос и ширился - слуга не мог уже думать ни о чем другом.

Шу не выдержала и рассмеялась. Но вместо того, чтобы улыбнуться, слуга вздрогнул и кинул затравленный взгляд на дверь.

- Так я пойду, Ваше Высочество? Искать сишера Вондюменя?.. - пробормотал он, еле разлепляя дрожащие губы.

- Идите, - резко оборвав смех, ответила Шу.

Лакей снова вздрогнул, отворил дверь спиной и вывалился в коридор.

От вида комнаты, в которую поселили их с Балустой, Шу хотелось плеваться. А лучше - найти Гильдию Ткачей и ответить сестре любезностью на любезность. А от мысли о том, что ждет за дверью гардеробной, становилось вовсе погано.

- Баль?

- Пошли, проверим, - хмуро согласилась подруга.

Через несколько минут посреди гардеробной валялась куча платьев - красивых, дорогих платьев. Роскошных и изысканных платьев. Коротких, узких, совершенно негодных платьев! Единственное подходящее по размеру висело отдельно, у зеркала. Но ни мерить его, ни даже смотреть в его сторону Шу не хотела.

Пока Баль перебирала и проверяла распакованные служанками наряды - если можно так назвать привезенные из Сойки скудные одежки - к Шу пожаловала сестра.

- Ах, дорогая! Куда вас поселили! Ах, этот Вондюмень! - запричитала она. - Как он посмел?!

Посмел? Сам? Шу еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ей в лицо.

- Ах, какая неприятность, - пробормотала она.

- …никуда не годится! - продолжала Ристана. - Вы не можете опозорить королевскую фамилию таким видом!

Шу опустила голову, пряча глаза: жаль, ненависть сестры не доказательство! Зато вполне съедобна, несмотря на слизкий и горький вкус.

- …от вас, дорогая, сплошное разорение и никакой пользы. Вы представляете, сколько стоил ваш гардероб? Его Величество будет огорчен. - Ристана махнула рукой в сторону сброшенных на пол платьев. - Постарайтесь хоть завтра не опозориться…

Оделив безответную Шу еще дюжиной нравоучений и упреков, Ристана ушла. Но, только Баль успела устроиться в единственном приличном кресле у окна, а сама Шу - на кровати, явился распорядитель королевских покоев.

- Ах, Ваше Высочество!.. - Он расстроено всплескивал руками. - Конечно, мы найдем Вашему Высочеству подобающие покои, не извольте сомневаться…

Мысли его мешались со словами в сумасшедшую болтушку, от которой Шу хотелось не то смеяться, не то плакать.

“…тоща, угловата, бледна и невыразительна… убожество!”

- Любой придворный будет счастлив уступить вам апартаменты…

“…особенно придворный маг - подвал Восточной башни. Или монастырь: наверняка сразу после консилиума туда вас Его Величество и отправит”.

- …Башня Заката свободна, но закрыта уже двенадцать лет. Не желаете ли осмотреть флигель?..

“Башня - самое место для вас. Привидения, крысы и пыль. Авось сгинете, как тот дурень садовник в позапрошлом году…”

- Закатная башня мне подойдет, - прервала его Шу.

Сишер Вондюмень подавился неоконченной тирадой и замер, не разогнувшись из очередного поклона. Баль в уголочке еле подавила хихиканье: её веселье щекотало и грело Шу, как пушистый цыпленок.

- Как мило вы придумали, - прощебетала Шу.

“Что, Его Величество шкуру спустит, когда узнает, что кто-то посмел при мне заикнуться о Закатной Башне? А за язык никто не тянул”.

- Но, Ваше Высочество!

- Желаю жить в Закатной Башне! Непременно! Вы поняли, сишер Воню… как вас там? Завтра же подготовьте мне покои.

- Но, Ваше Высочество!..

- Нет, не хочу окнами в сад, - поймав образ, не дала ему договорить Шу. - И нет, не буду жить рядом с библиотекой.

Распорядитель бледнел и краснел: Её Высочество Ристана не говорила, что вторая принцесса умеет читать мысли! Её Высочество обещала…

- Но в Закатную башню никто не может войти! - В отчаянии он даже забыл назвать её Высочеством.