Гильотина для госпитальера (сборник)

Подготовкой операции по проникновению за внешний круг обороны Черномории на корабле-разведчике «Парящая лиса» занимались Пентагон и ЦРУ. И оба могущественных ведомства на радость ФБР дружно сели в лужу. Скандал поднялся страшный. Исчез разведчик, в котором были использованы новые супертехнологии. И судьба его неизвестна. Не приведи Господи, если он в руках московитян.

Была создана представительная комиссия, сопредседателем от Бюро в неё вошла Пенелопа.

История с «Парящей лисой» вышла более чем странная. Разведчик работал в условиях молчания. В принципе, засечь пак-нить — сверхсветовую передачу — очень трудно, но исключить такую вероятность полностью нельзя, поэтому экипажу было разрешено выходить на связь только в самом крайнем случае. На случай возникновения критической ситуации и угрозы попадания корабля в руки противника в сознание капитана и пилота был внедрён поведенческий блок — они обязаны были уничтожить «Парящую лису» вместе с собой.

Девятнадцатого сентября в ноль пятьдесят по Аризоне корабль вышел на связь. Его комп послал сжатое сообщение. Достаточно искажённое, невнятное. Эксперты немало потрудились, восстанавливая его содержание.

Сидевшая в зале, расположенном в подвале здания аналитического управления ЦРУ, ошарашенная Пенелопа смотрела на экран — на искорёженную рубку, мечущихся людей. Видела взбесившиеся, ломающиеся предметы.

— Полтергейст, — прошептала она.

— Глупости, — возразил эксперт. — Возможно, они попали в район какого-то стихийного космического бедствия. Явление, которое мы пока не знаем. Космос полон тайн.

— Лейтенант, я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши идиотские предположения! — Пенелопа привычно выпустила коготки. Она обожала тереть носом о землю людей, особенно тех, которые говорили, когда их не спрашивают.

— Но, мадам…

— Возьми-ка лучше нитки.

— Что, мадам?

— Чтобы зашить свою пасть и не открывать её, когда не просят!

Лейтенант покраснел, как помидор. Если он что-то и хотел возразить, то желание это у него пропало.

— И ещё — мадам — это та дура, которая согласится на свидание с тобой. А я — офицер Вейн. Ясно?

— Так точно, ма… Офицер Вейн.

Пенелопа готова была поклясться, что это полтергейст — загадочное явление буйства духов, сопровождающее человечество всю его историю. Но обычно полтергейсты достаточно безобидны. Они портят людям нервы, но никогда не приводят их к гибели. Почему эта сила выплеснулась так мощно именно в «Парящей лисе»?

Эксперты встали на точку зрения эксперта-лейтенанта и что-то долдонили о торсионных гравиполях, о эфирных вихрях в открытом космосе, которые могли привести к подобному эффекту. В общем, несли сущую околесицу. Пенелопе было на них плевать. Она уцепилась за нить и собиралась тянуть её, пока на ладони не будет лежать весь клубок.

Вейн запросила подборку данных о полтергейстах. И, к удивлению своему, обнаружила, что их количество в последнее время на территории ОПА возросло в шесть раз. Это не могли быть фокусы статистики. Что-то за этим стояло — холодное и жутковатое.

Она начала собирать информацию. И обнаружила, что многие люди, бывшие вблизи от полтергейста, заболели душевной болезнью. А потом их следы терялись.

Немного времени понадобилось, чтобы выйти на клинику Форбса. А потом и на Дока Сэма.

Специализированное отделение клиники работало частично на Пентагон, а частично на ЦРУ. У Бюро допуска туда не было. Тогда Пенелопе не оставалось ничего другого, как взять за жабры сопредседателя комиссии от ЦРУ полковника Кокчетяна.

— Ваша служба в полном дерьме, — без долгих церемоний заявила ему Пенелопа, когда они сидели в комплексе ЦРУ, в кабинете, надёжно защищённом от всех видов наблюдения.

— Ну, это вопрос спорный. Мы не можем отвечать за космические аномалии, взрывы сверхновых.

— Чёрные дыры, происки Чужаков, добавьте, полковник, чертей, которые мутят воду. Что ещё пропустили?

— Пенелопа, вы очаровательны. Но ваш гнев достоин лучшего применения.

— Эта чушь про космическое стихийное бедствие — для остолопов-сенаторов. Я не думаю, что вы сможете обмануть этим бредом людей, у которых голова набита не только соломой! Причину нужно искать не там.

— А где, очаровательная Пенелопа? — усмехнулся полковник, пожирая её прекрасную фигуру и холёное, длинное, красивое лицо жадными восточными глазами.

— В клинике Форбса.

Улыбка сползла с лица полковника.

— По-моему, там лечат душевнобольных, — как можно равнодушнее произнёс он.

— Вы прекрасно знаете, о чём речь. О спецотделении Дока Сэма… И кончайте притворяться недотраханной девственницей! — хлопнула она по столу кулаком.

Полковник допускал, учитывая темперамент сотрудницы ФБР, что следующий удар придётся ему в нос. Он посерьёзнел. Сухо произнёс:

— Изложите суть. И я посмотрю, что можно сделать.

Так Пенелопа получила доступ к массиву данных о «фокусниках».