Гималайские маки (СИ)

К ученикам Академии отношение в таких крохотных поселениях было по-особому теплое. Среди гор находилось место не только благочестивым буддийским монахам, природа вокруг кишела древними демонами, полубогами и людьми, которые были не прочь воспользоваться сверхсилой во вред себе и своим недругам. Так появлялись яйца Кишина, тайные знания и заклятия тысячелетней давности привлекали ведьм, а разбушевавшиеся демоны могли устроить переполох целой деревне. Тогда на помощь и приходила Академия: ученики получали возможность потренироваться и собрать души, а местные избавиться от нечисти. Вот и сейчас Соул Итер и Линг Янг оказались в этой затерянной в горах местности не случайно: где-то в окрестностях завелся недокишин, который резал яков и выпивал их кровь. Задание вроде и пустяковое, но чтобы выполнить его, нужно было почти сутки добираться до места. Опять-таки из-за отсутствия нормальных дорог. Вот почему Академия Шибусен в США держала под присмотром большую часть мира, а Тибетское отделение занималось только Тибетом — дороги, мать их.

Холод ворвался в лачугу как-то внезапно и бодряще — сон окончательно как рукой сняло. Неужели дверь открылась и теперь придется вылезать, чтобы ее закрыть? Соул выругался про себя и высунулся из-под одеяла ровно настолько, чтобы оценить ситуацию. Может, Линг тоже проснулась и сама изъявит желание встать? Однако повелительница еще спала, также зарывшись в теплое одеяло с головой, а дверь, как ни странно, была по-прежнему заперта на задвижку — старую, ржавую, но надежную. Только вот видно ее почти не было, потому что около входа стелился сгусток плотного белого тумана. Молодой человек завороженно уставился на странную субстанцию, боясь шевельнуться и спугнуть нечто. Нужно было разбудить напарницу, она наверняка знала, что это за туманная херня, но Линг спала слишком далеко, почти у противоположной стены лачуги, а позвать ее Соул не решился. Так и лежал, глядя на клубы ледяной белизны.

Из недр плотного облака послышалось еле слышное урчание, а в следующую секунду оттуда показалось бесплотное щупальце, будто маленький горизонтальный торнадо потянулся вперед по направлению к матрасу Соула. Легкий, невесомый и загадочный. Молодой человек, может, к заумным книгам страсти и не питал, но зато ужастиков в своей жизни пересмотрел немало, поэтому тут же отбросил шальную мысль протянуть вперед руку, чтобы потрогать этот «тентакль». Однако и бревном лежать тоже смысла не было. Кто знает, что этому Чужому от него понадобилось, поэтому Соул вынул руку из-под одеяла и превратил кисть в лезвие, напряженно ожидая, как на подобный поступок отреагирует его новый знакомый. Оружие туманную херню не испугало, а тентакль чуть сменил траекторию и теперь потянулся к руке. Все ближе и ближе. Соул затаил дыхание.

Как только тонкое щупальце коснулось лезвия, кисть пронзила стрела жгучей боли.

Молодой человек вскрикнул и дернулся, путаясь в одеяле и пытаясь вскочить с матраса, но нить будто прилипла к стали и потянулась за рукой, опутывая туманной паутиной все больше и больше, пока не дошла до запястья. Из недр тумана вдруг раздался жалобный рык, щупальце резко отпустило руку и завилось кольцами в воздухе.

— Соул!

Всклокоченная со сна Линг оказалась рядом с напарником и выставила вперед руку, попав прямо в извивающееся щупальце. Нечто у двери снова жалобно рыкнуло, резко втянуло тентакль в себя и исчезло. Будто и не было ничего.

Молодой человек наконец выкарабкался из стеганной ткани и вскочил на ноги, озираясь по сторонам и потирая тыльную сторону кисти.

— Что это сейчас было?!

— Цати, — кратко ответила напарница; иногда она забывала, что ее оружие плохо разбирается в местном пантеоне нечисти.

— Кто это?

Соул взглянул на свою кисть и поморщился. На тыльной стороне правой руки кожа пошла волдырями — ожог. А ведь тентакль был холодным. Линг схватила его руку, чтобы разглядеть повреждение, и тут же бросилась к своему рюкзаку. За аптечкой.

— Он тебя коснулся.

— Было дело, — молодой человек зашипел от боли, когда девушка вскрыла пузырек и стала обрабатывать рану. — Но ты эту тварь тоже задела. Она тебе ничего не сделала?

— Цати могут причинить вред только тому, из-за кого были рождены.

— Я где-то нагрешил?

— Тебя кто-то проклял, — с обеззараживанием было быстро покончено, теперь Линг зубами разорвала упаковку с бинтом и аккуратно начала бинтовать кисть. Работала быстро и умело, факультатив по оказанию первой помощи не прошел даром, да и зачет, вспомнил Соул, был сдан блестяще. — Ты поссорился с кем-то?

— Да вроде нет… — он пожал плечами.

Не то чтобы у него здесь были сплошь друзья-приятели, но и заклятых врагов не было. Скорее холодный нейтралитет и пофигизм почти со всеми, за небольшим исключением в количестве нескольких учеников-приятелей из Академии.

— Демоны Цати появляются, когда кто-то плохо думает о тебе в священном месте. Они что-то вроде материализовавшихся негативных мыслей, которые будут преследовать, пока не овладеют тобой.

— И что тогда?